De verschillen tussen de Nederlandse onderwijscultuur en die in het moederland van de cursisten zijn groot, zo blijkt al gauw. Vooral in Aziatische landen staat bijvoorbeeld het vergaren van veel kennis voorop, terwijl in Nederland en andere westerse landen ook het begrijpen van wat je leert, en waarom je het leert belangrijk is. Veel buitenlandse studenten vinden de Nederlandse methode prettiger. `Daarom ben ik hier ook gekomen', zegt een Chinese student.
Haijkens legt haar cursisten uit dat het geen schande is om fouten te maken. `Het gaat er hier om dat je wat doet met de kennis die je vergaart. Het maken van fouten hoort bij het leerproces'. Dat lijkt vanzelfsprekend, maar voor studenten uit sommige Aziatische landen is dat volstrekt nieuw: het maken van een fout wordt in hun cultuur al gauw gezien als falen.
Ook het contact met docenten loopt anders dan buitenlandse studenten gewend zijn. `Hier in Nederland is er tussen student en docent geen hiërarchie', zegt een Chinese student. `In China is dat anders, daar staat de docent letterlijk op een verhoging les te geven. En er mogen tussendoor geen vragen gesteld worden.' Een Bulgaarse student voegt toe: `Hier zijn de docenten ook veel aardiger'.
Een acht halen op een mondeling examen, terwijl je bijna alle vragen goed hebt beantwoord, vinden veel buitenlandse studenten niet voldoende. `Als ik bijna alle vragen goed heb, wil ik een negen; met een acht neem ik geen genoegen'. Haijkens benadrukte dat een acht in Nederland een goed cijfer is. `Natuurlijk zijn er mensen die een negen of zelfs een tien voor bijvoorbeeld hun masterthesis halen, maar dat zijn echt de uitzonderlijk goede studenten. Wees dus niet teleurgesteld als je een acht op een tentamen haalt, want dat betekent dat je het heel goed gedaan hebt.'
Haijkens hoopt dat de sessies ervoor zorgen dat de buitenlandse UT-studenten de onderwijscultuur wat beter begrijpen. `Bij de volgende sessie komen er ook docenten. Dan kunnen de studenten en docenten met elkaar praten over de verschillen en overeenkomsten, en dus veel van elkaar leren.'
