 |
| Ivar Engel (links) |
Waar zit je ergens?
`In Tsukuba, Japan. Dat is 45 minuten met de sneltram vanaf Tokio. Tskuba is dé onderzoeksstad van het land.'
Wat doe je daar precies?
`Ik heb eerst zes weken in een laboratorium aan een opdracht gewerkt, samen met een Japanse jongen. Daarna liep ik stage bij Cyberdine, een bedrijf dat voorloopt in de ontwikkeling van robotpakken. Als mensen zo'n pak aantrekken, worden ze met zenuwsignalen naar hun spieren bestuurd. Daardoor beweegt die persoon vanzelf. Ik heb drie scenario's bedacht voor nieuwe toepassingen van die pakken in de toekomst. Daarnaast hielp ik bij projecten in het artificial intelligence lab. In de zes maanden dat ik hier zit heb ik veel kunnen doen.'
Waarom een stage in Japan?
`Ik doe de master Emerging Technology Design en in Japan zijn ze voorloper op het gebied van robotica. Voor mij was het de ideale kans om een kijkje te nemen in de keuken.'
En, hoe bevalt het?
`Het is heel interessant, maar tegelijkertijd loop ik soms erg tegen muren op omdat de bedrijfscultuur hier heel traditioneel is. De mensen die boven je staan bepalen wat je doet. In Nederland kun je mensen overhalen op basis van feiten. Hier volg je wat de mensen boven je beslissen. Dat voelt als een stapje terug doen.'
Waar moest je nog meer aan wennen?
`Alles hier is erop gericht om mensen zo min mogelijk lastig te vallen. Als hier een gat in een weg wordt gerepareerd staan daar letterlijk tien mensen omheen met allemaal een eigen taak. Daar sta ik nog steeds van te kijken. Verder zijn Japanners niet gewend om uit te gaan en met vreemde mensen te praten. Ze gaan alleen uit met vrienden. Ik moest ook erg wennen aan de veiligheidscultuur. Als je gaat zwemmen staan er vier life guards aan de kant en er zijn geen eetstalletjes op straat.'
Hoe woon je daar?
`Ik heb veel geluk gehad. Omdat ik hier als `visiting scientist' ben woon ik in een complex met PhD-studenten en andere onderzoekers. Het enige nadeel is dat we een manager hebben die in de gaten houdt of we geen bezoek ontvangen. Die regels zijn soms een beetje benauwend.'
Heb je de taal al een beetje onder de knie?
`In het begin volgde ik een zesweekse cursus maar ik kon daar door tijdgebrek weinig aandacht aan besteden. Japanners praten vaak alleen Japans tegen me. Maar ik red me meestal wel met wat standaard zinnetjes en handen en voeten.'
Is het een aanrader, stage lopen in Japan?
`Als je bereid bent open te staan voor de Japanse cultuur, dan zeker. Het is een heel modern land, maar het leven is hier wel heel anders. Ik ken een stagiaire die het hier niet volhield: haar ouders zijn haar op komen halen.'
