‘We hebben er zeker wat aan gehad’, begint Mulder. ‘Ik ben er twee maanden geweest. In Silicon Valley wilden we namelijk een sales office opzetten van Micronit. De sollicitatieprocedure voor die functie was vanuit Nederland al in gang gezet. Ter plekke konden we in de eerste week zeven mensen uitnodigen voor een gesprek. Met één van hen zijn we in zee gegaan.’
Samen met de nieuwe collega is Mulder twee weken op pad geweest. ‘We hebben klanten bezocht. De destijds opgedane contacten zijn er nog steeds. Sterker nog: onze grootste klant heeft toen het contract ondertekend. Dat leverde vijftien extra arbeidsplaatsen. De trip heeft dus zeker zin gehad.
Maar de samenwerking met de Amerikaanse collega is niet verlengd en het sales point is opgeheven. ‘Er kwam te weinig business uit voort.’ Volgens Mulder hadden ze waarschijnlijk ook niet de juiste, gemotiveerde persoon op die plek. ‘We zijn nu aan het nadenken hoe we de Amerikaanse markt verder gaan bewerken. Momenteel gaan mijn medeoprichter Ronny van ’t Oever en ik om de beurt naar Silicon Valley voor bedrijfsbezoeken. Een andere mogelijkheid die we overwegen is het zoeken van een representative die bijvoorbeeld tien bedrijven onder zijn hoede heeft. Het nadeel is dat die persoon zijn aandacht moet verdelen over meerdere ondernemingen. Voorlopig reizen we dus zelf.’
Mulder herinnert zich nog de eerste lessen op de Amerikaanse zakenmarkt. ‘Ja, de workshops van zo’n bootcamp zijn zeker waardevol. Het Amerikaanse investeringsklimaat is totaal anders dan het Nederlandse. Hier zijn we veel voorzichtiger: we nemen minder risico en gaan dus voor zekerheid. In Amerika investeren venture capitalists ontzettend veel geld in start-ups. Ze durven, nemen risico en werken keihard. Een middenweg is er niet. Het is alles of niks.’
Een voorbeeld. ‘Krijg je geen antwoord op je e-mail? Vergeet het dan maar. Er is geen interesse. Ik stuurde nog wel eens een reminder. Maar dat heeft geen zin.’
De ondernemers die zaken gaan doen met Amerikanen, adviseert Mulder zeker te letten op de culturele verschillen. ‘Dat heb ik ook gedaan. Het zoeken en vinden van investeerders heb ik niet gedaan. Daarover kan ik de ondernemers die vertrekken niet iets meegeven.’
 |
| Micha Mulder over de eerste schreden van Micronit op de Amerikaanse markt: ‘Het Amerikaanse investeringsklimaat is totaal anders dan het Nederlandse. Hier zijn we veel voorzichtiger.’ (Foto: Maurits Diephuis) |
Business bootcamp
‘Wat vertel je aan een publiek van investeerders, partners en misschien wel klanten als je maar zestig seconden hebt’, vraagt Kennispark-medewerkster Janinka Feenstra zich af in haar blog op de website van Kennispark Twente. Het antwoord hoopt ze te krijgen tijdens een van de trainingen tijdens het bootcamp voor jonge ondernemers in Silicon Valley. Samen met collega Nancy Trip vliegt zij namens Kennispark Twente naar de Verenigde Staten. De ondernemers Lars Penning van Next Scan Technology, Daan Sistermans van Blue4Green, Huub Maas van Medimate, Joska Broekmaat van SolMates en Lex de Grijs en Victor Jan Leurs van Caase.com gaan op uitnodiging mee. Ze volgen drie dagen workshops en trainingen over ondernemerschap. Hun ervaringen zijn te lezen op de website van Kennispark Twente (www.kennispark.nl).
