Het nieuwe contrastmiddel bestaat uit ingekapselde nanodruppels met een kookpunt net lager dan de lichaamstemperatuur. Na injectie in de bloedsomloop verkeert het contrastmiddel in een oververhitte toestand. De druppels zijn zo klein dat ze door de lekke vaatwand van een tumor stromen, waar ze zich vervolgens ophopen. Een korte ultrageluidspuls laat de druppels explosief verdampen en de vrijgekomen gasbellen zijn met hetzelfde ultrageluid zichtbaar te maken met behulp van een echoapparaat.
Het onderzoeksproject is er vooral op gericht het verdampingsproces in detail te begrijpen en het gecontroleerd te laten plaatsvinden. Diagnostische en therapeutische toepassingen in de vorm van lokale medicijntoediening met hetzelfde type nanodruppels moeten hier in de toekomst ook mogelijk mee zijn. Het onderzoek wordt uitgevoerd in nauwe samenwerking met Philips Research en het Erasmus Medisch Centrum in Rotterdam.
De subsidie komt uit de Projectruimte van de stichting voor Fundamenteel Onderzoek der Materie. Hieruit worden aanvragen gehonoreerd voor vernieuwend, risicovol fundamenteel onderzoek met een fysische vraagstelling die van hoge kwaliteit en wetenschappelijke, industriële of maatschappelijke urgentie zijn.
Het nieuwe onderzoek is sterk verweven met speerpuntonderzoek in de UT-onderzoeksinstituten MESA+ voor nanotechnologie en MIRA voor biomedische technologie en technische geneeskunde.
