In 1999 nam Van Houten het stokje over van (rector) Henk Zijm - `die hier toen nog werkte'- om een internationale master op te zetten. `Zowel Duitse als Nederlandse collega's reageerden heel positief op dit idee. Toch liepen we steeds tegen allerlei formele kwesties aan,' vertelt de directeur. `De UT was bijvoorbeeld snel met de invoering van het bachelor- en mastersysteem. In Duitsland beginnen ze daar nu pas mee! Onze oosterburen hielden vast aan hun vertrouwde ingenieursdiploma. Dat stond voor een onderwijstraject van vijftien semesters. De UT kent een tijdsbestek van tien semesters voor hetzelfde diploma. De Duitsers keken dan ook met veel belangstelling naar de invoering van de bama-structuur in Nederland. Ze zagen de flexibiliteit en efficiëntie ervan in.'
Het erkennen van elkaars studiepunten en het diploma bleken ook punten van zorg. `Afgestudeerden ontvangen nu een werktuigbouwkunde-diploma van de universiteit waar ze ingeschreven staan plus een certificaat van de master IDM. Aanvankelijk volgden de studenten vijftig procent van hun studie aan de UT en vijftig procent in Dortmund. Deze structuur is inmiddels veranderd vanwege de recente uitbreiding met Aalborg (Denemarken) en Strathclyde (Glasgow). De vier partners erkennen nu elkaars studiepunten hetgeen betekent dat de student aan alle betrokken universiteiten vakken kan volgen. Onze logistieke support betreft alleen de uitwisseling met Dortmund, zoals het regelen van woonruimte.'
Een ander opmerkelijke kwestie is volgens Van Houten het collegegeld. `In Duitsland betalen studenten dit niet. Je zou je dus als Nederlandse student kunnen inschrijven in Dortmund om vervolgens in Twente te gaan studeren. Misschien wel met behoud van je Nederlandse studiebeurs! Het is een denkbeeldige route die nog niet onder de studenten ontdekt is, maar een financiële strop voor de UT kan betekenen. Het onderwijs zit soms raar in elkaar.'
Van Houten is blij met de grensoverschrijdende samenwerking. `Al is het vanuit de beleidshoek niet altijd duidelijk waarom de UT nou die buitenlandse studenten wil aantrekken. Doen we dat om te groeien? Is het een stukje ontwikkelingshulp zodat die studenten kennis meenemen naar hun geboorteland en daar gebruiken? Worden de internationale studenten onze ambassadeurs? Soms ontbreken duidelijke motieven waardoor men niet altijd weet hoe te handelen. Ook bij IDM zoeken we nog steeds naar de juiste vorm, maar wij gaan stug door. Ik heb een goed gevoel over de toekomst. In 2009 is ook in Duitsland de bama-structuur gerealiseerd en zal de belangstelling voor het Nederlandse onderwijssysteem alleen maar toenemen.'
-lab.jpg Diploma-uitreiking in het VR-Lab (Foto: Maurits Diephuis)
