Waarom een congres over Changing Identities and Networks in a Digital World?
`Het NWO-MES programma is zeven jaar geleden gestart om onderzoek naar de invloed van ICT op de samenleving te stimuleren. Het programma is inmiddels in de afrondende fase, dus het is tijd om de resultaten breder naar buiten te brengen. De conferentie van volgende week presenteert de resultaten van het sociaal-culturele onderzoek naar de wisselwerking tussen ICT en maatschappij.'
Wat is uw rol?
`Ik ben lid van de programmacommissie voor de sociaal-culturele pijler van MES. In de programmeringstudie hebben we het bestaande onderzoek en de lacunes in kaart gebracht. Destijds was men ofwel ervan overtuigd dat internet slecht was voor de samenleving, óf men zag enkel voordelen. Maar zonder wetenschappelijke onderbouwing. Het MES onderzoek moest dat veranderen.'
Wat zijn de opvallendste resultaten?
`De ontwikkelingen zijn ongelofelijk snel gegaan. In 1999 had maar een handjevol mensen internettoegang en nu bijna iedereen. ICT raakt het dagelijks leven overal. Medische informatie op internet heeft de rol van de huisarts veranderd. Het onderwijs maakt steeds meer gebruik van educatieve spellen en websites. En internet biedt gemeenten en politieke partijen nieuwe mogelijkheden voor communicatie en interactie met burgers.'
Heeft ICT alles veranderd?
`Zeker, maar er is sprake van mutual shaping. Gebruikersonderzoek zorgt dat websites aansluiten op de behoeftes van gebruikers. En als blijkt dat vrouwen en ouderen geïnteresseerd zijn in andere dan de traditionele games, speelt de industrie daarop in. Daardoor gaat die groep internet mogelijk ook op andere manieren gebruiken.'
Gaat het onderzoek nog verder?
`Na het congres ga ik met professor Liesbeth van Zoonen en Ellen van Oost (UT, red.) de nieuwe inzichten nog evalueren. Het is al duidelijk dat NWO dit soort onderzoek blijft ondersteunen. Er is al een nieuw NWO-programma dat verder bouwt op MES: Netwerk van Netwerken. Zelf heb ik daar ook financiering voor een promovendus van gekregen.'
Inschrijven
De internationale conferentie Changing Identities and Networks in a Digital World wordt gehouden op 15 en 16 september, in Akantes, Amsterdam. Aanmelden is nog mogelijk via de website van het NWO stimuleringsprogramma Maatschappij en de Elektronische Snelweg (MES). Kijk bij de kalender op www.nwo.nl.
Nelly Oudshoorn
