`Wanneer het gaat om contractverlenging of om een vervolgfunctie na promotie, tonen promovendi zich weinig positief,' zegt Rick, die het aspect arbeidsinhoud en -voorwaarden onder de loep nam. `De geplande bezuinigingen werken dat zeker in de hand, zeggen de geïnterviewden. Het onderwerp `toekomstperspectief' hebben we niet expliciet aangekaart, maar meer dan de helft van de promovendi begon op eigen initiatief over hun kansen op de UT. Dat was opvallend. Dat ze negatief gestemd zijn, vinden wij een bron van zorg.'
De onderzoeksopdracht kwam via universitair docent Nicole Torka (BBT) bij de drie bachelorstudenten terecht. Thijs: `Zij doet zelf ook onderzoek naar werkgeversbetrokkenheid en op werkgebied begeeft ze zich tussen de promovendi. Deze twee aspecten combineerde ze tot één opdracht.'
Nicole Torka: `Het is een explorerend onderzoek op het gebied van werkgeversbetrokkenheid. Tot nu toe is eenzelfde onderzoek gedaan onder andere beroepsgroepen zoals brandweerlieden en metaalbewerkers. In een volgende onderzoeksstap kunnen de kwalitatief gevonden resultaten kwantitatief getoetst worden.' Een taak voor wellicht een nieuwe groep studenten.
Het kwantitatieve onderzoek hebben de drie bachelorstudenten uitgevoerd door dertig interviews onder de ongeveer zevenhonderd promovendi af te nemen. `Bewust een klein aantal,'zegt Thijs, `want we wilden achterhalen wat zij onder de noemer werkgeversbetrokkenheid verstaan. Parallel hieraan hebben we de tevredenheid hierover gecheckt.'
De interviews plus literatuurstudie leverden vijf deelgebieden op waarover de studenten uitspraken konden doen. Eén algemene bevinding is de ongelijkheid die tussen vakgroepen bestaat. `Contractverlening is zo'n voorbeeld,' zegt Rick. `Soms lukt het een promovendus niet om binnen de geplande vier jaar het onderzoek af te ronden. In de huidige situatie hebben de decaan en begeleider behoorlijke invloed of er wel of geen verlenging volgt. Dit hangt vaak samen met de vraag hoeveel geld er beschikbaar is. Zo werk je willekeur in de hand. Mijn aanbeveling is daarom een strikter beleid hanteren waardoor contractverlenging zakelijk en objectief wordt beoordeeld.'
Verder is volgens Wientjes de communicatie tussen vakgroepen te gering. `Een database van lopende onderzoeken kan uitkomst bieden. Zo creëer je meer kennisuitwisseling en interactie tussen vakgroepen. Promovendi kunnen dan ook makkelijker collega's op hetzelfde onderzoeksgebied vinden.' Wel positief zijn de promovendi volgens het onderzoek over de flexibele werktijden, vakantiedagen en het salaris.
Erik van der Liet onderzocht de rol van de leidinggevenden en ondervroeg promovendi over hun begeleiding. Ook hier zijn verschillen tussen vakgroepen waar te nemen. Erik: `Bij de ene is die optimaal terwijl die bij een andere slecht is. Soms is de begeleider niet altijd vijf dagen per week aanwezig waardoor vragen onbeantwoord blijven en het onderzoek stagneert. Het invoeren van onder meer een duidelijk beoordelingssysteem kan hierin verbetering brengen.'
En hoe is het gesteld met de arbeidsomstandigheden?
Thijs Plantagie, die dit deelgebied onderzocht: `Het sociale aspect is ronduit goed. De werksfeer op zowel persoonlijk-, als op onderzoeksvlak ervaren de geïnterviewden als goed. Ook de sportfaciliteiten zien zij als een enorme pre. Menig promovendus werkt zich tijdens de lunchpauze in het zweet.'
Het beleid voor buitenlandse promovendi is ook bij elke vakgroep anders geregeld. Plantagie hoorde twee uitersten. `Een promovendus vertelde dat alles tot in detail georganiseerd was. Van Schiphol tot aan de eerste werkdag, zeg maar, terwijl een andere tegen allerlei praktische barrières opliep zoals visumaanvraag en verblijf.'
De drie studenten stellen daarom een welkomstpakket voor met daarin niet alleen drop en kaas maar vooral veel praktische informatie. `En een buddy,' oppert Rick, `iemand die een buitenlandse promovendus onder z'n hoede neemt en deze niet alleen wegwijs maakt binnen de UT maar ook daarbuiten.'
Een laatste punt is het aanbieden van een cursus Nederlands. `UT-breed,' zegt Rick. `Sommige vakgroepen bieden er één aan, maar lang niet allemaal. Enerzijds is dit logisch omdat je als UT Engelstalig onderzoek wilt promoten; anderzijds een gemis omdat de voertaal op de werkvloer vaak nog Nederlands is.'
De onderzoeksresultaten presenteren de drie studenten morgen om 15.45 in de Spiegel, zaal 6.
Rick Wientjes (links), Erik van der Liet en Thijs Plantagie onderzochten de werkgeversbetrokkenheid van promovendi op de UT. (Foto Maurits Diephuis)
