Vervangbare hersencellen in het zangvogelbrein vertonen een opmerkelijke overeenkomst met door Alzheimer aangetaste neuronen.
Onderzoeker Fernando Nottebohm van de Rockefeller universiteit heeft een opmerkelijke overeenkomst ontdekt tussen een groep cellen in het brein die regelmatig vervangen worden en cellen die aangetast zijn door de ziekte van Alzheimer: beide hebben een opmerkelijk laag gehalte van het eiwit UCHL1, een eiwit dat zo veelvuldig in het brein voorkomt dat het 2 procent van de massa uitmaakt.
Nottebohm werkt met zangvogels. Twintig jaar geleden ontdekte hij in het brein van de vogels een klein gedeelte dat spontaan vernieuwd werd: het gedeelte dat de spierbewegingen coördineert bij het zingen. Die ontdekking brak met de heersende opvatting dat hersenen zich nooit zouden vernieuwen.
Uit een genetisch onderzoek naar wat die vernieuwbare neuronen onderscheidt van de anderen kwam een verrassend resultaat naar voren: de vernieuwbare cellen hadden een opmerkelijk laag niveau van het eiwit UCHL1, een kenmerk dat tot dan toe alleen bekend was uit cellen met Alzheimer. `De vinding suggereert dat hoge niveaus van UCHL-1 de kans op celdood verlagen', stelt Nottebohm in het persbericht. Maar waarom de ene cel wordt vernieuwd en de andere niet blijft voorlopig nog een raadsel. (bron: www.vpro.nl)
