'The Change Game, how today's global trends are shaping tomorrow's companies' heet het nieuwste boek van Peter Lawrence, emeritus-professor van de Loughborough University in Engeland. Afgelopen dinsdag verzorgde hij een gastcollege op de UT.
De aanwezigen zijn op drie handen te tellen, maar Peter Lawrence (66) brengt zijn betoog met plezier. Hij is op de UT in verband met een promotie en wil daags ervoor graag iets over zijn nieuwste publicatie vertellen. Voor zijn boek interviewde hij honderden leidinggevenden in met name Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Hij concludeerde dat de verzadiging van de markt ('niemand koopt meer iets voor de eerste keer') en de daardoor toegenomen concurrentie veel invloed hebben gehad op de manier waarop het in westerse bedrijven toegaat. 'Concurrentie leidt ertoe dat bedrijven strategieën ontwikkelen. Wanneer je alles verkoopt wat je maakt, dan heb je natuurlijk geen strategie nodig. Maar tegenwoordig dus wel. Eén zo'n strategie is down-sizing: werknemers worden ontslagen. Dat is eventjes goed voor de concurrentie, totdat je tegenstanders hetzelfde doen. Het enige effect is dan nog, dat minder mensen een baan hebben. Dat heeft gevolgen voor je organisatiecultuur.' Want om die op te bouwen is tijd en stabiliteit nodig, zegt Lawrence. 'Als medewerkers steeds korter blijven lukt dat niet. De loyaliteit gaat omlaag, de relatie medewerker-bedrijf wordt puur contractueel. Dat is slecht voor je bedrijf.'
Een andere slechte trend die Lawrence waarneemt is de managementconsensus. 'Of je nu leiding geeft aan een publieke of een private onderneming, een non-profit organisatie of een commerciële, de eigenschappen die je moet bezitten zijn gelijk. Kijk maar in de personeelsadvertenties in de krant. Pro-actief, strategisch, resultaatgericht, noem maar op. Om welk soort organisatie het ook gaat, de woordkeus is steeds dezelfde. Dat betekent dat we homogene managers hebben die op dezelfde manieren naar problemen kijken als hun tegenstanders. Zo win je de slag natuurlijk nooit. Be different!'
Na afloop van de lezing vertelt Lawrence dat het hem vooral gaat om bewustwording. 'Pas wanneer managers en bedrijven beseffen dat deze trends bestaan kunnen ze er iets aan doen', zegt hij.
U bent dus bang dat de manager van General Motors en de manager van een universiteit uitwisselbaar zijn.
'Ja. En dat is niet goed. Een manager op een universiteit moet niet uit zijn op winst, maar op het creëren en vergroten van kennis. Ook moet hij zijn academisch personeel op een hele andere manier managen dan werknemers in een autofabriek. Toch worden vaak dezelfde eigenschappen gevraagd.'
Zelf een puur contractuele relatie gehad met Loughborough University?
'O nee. Ik heb er van m'n 43e tot mijn pensioen gewerkt en ik hebaltijd heel veel vrijheid gekregen. Ik ben daarom erg loyaal naar de universiteit toe. Wanneer een student belt of ik iets voor hem of haar wil doen, dan doe ik dat. Omdat het een student van Loughborough University is.'
Jannie Benedictus
Peter Lawrence
