Stiekem snoepen? Roken in het geniep? Tennissen in plaats van studeren? Waag het niet meer, want onderzoekers kunnen het vanaf nu zien! Dat meldt een groep antropologen van het Koninklijk Instituut België voor Natuurwetenschappen op haar website www.natuurwetenschappen.be.
'Nee, we komen ons niet mengen in je leven', legt antropologe Caroline Polet uit. 'Een skelet is geen geheel, maar dynamisch weefsel waaruit je heel wat kan afleiden.' Niet alleen spieren of organen, maar ook beenderen en tanden passen zich aan eetgewoonten, beroep en de sporen van ziekte aan. Op alle continenten vindt men verminkte tanden: ze zijn uitgerukt of afgevijld, of versierd met edelstenen om verleidelijk te zijn of om weerstandsvermogen tegen pijn aan te tonen.
Skeletten van vroeger dragen natuurlijk de sporen van ongelukken en van geweld. Maar beenderen vertellen ook over tuberculose of andere ziekten. Uit een reeks onderzoeken van Griekse, Engelse en Franse skeletten blijkt bijvoorbeeld dat syfilis in Europa al bestond voor 1493 en dus niet door Columbus' bemanning uit de Nieuwe Wereld werd ingevoerd. En anderzijds had de kolonisatie een dramatische weerslag: uit de skeletten van Indianen kan men afleiden hoe ondervoed ze waren en hoe ze gebukt gingen onder de werklast.
'Als je frequent een pijp rookt, dan zal je skelet dat verraden door een cirkel- of ellipsvormige opening in je tandboog en veel snoepen zien we door tandbederf', vertelt de antropologe. 'Al kan uit je tanden ook de levenswijze worden gemeten.' Zo zal een schoenmaker die vaak spijkertjes tussen zijn tanden zet inkepingen krijgen in zijn tanden. Tegelzetters verraden zich weer door verkalkingen aan het scheenbeen, resultaat van het vaak geknield zitten.
De groep antropologen van het Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen past in haar laboratorium natomische, microscopische en chemische technieken toe op de skeletten uit eigen verzameling; van Neanderthalers tot monniken uit de middeleeuwen. 'Op deze manier dringen we steeds meer door in het kamp van voorhistorische jagers.'
