Wat hield het onderzoek in?
'Tijdens mijn sabbatical leave kon ik meewerken aan een combinatie van twee magnetische meettechnieken die ogenschijnlijk helemaal niet te combineren zijn. In Berkeley wordt gewerkt aan de toepassing van een zeer gevoelig magneetveld sensoren, de zogenaamde SQUID, bij het maken van afbeeldingen met behulp van MRI.'
Waarom wordt kan zo'n onderzoek niet op de UT plaatsvinden?
'Onderzoek naar supergeleiders voor MRI's is heel commercieel. Te commercieel voor de Nederlandse universiteit. Philips houdt zich hier bezig met de ontwikkeling van MRI. Wel is er twee jaar geleden in Japan een nieuwe supergeleider, magnesium dybriode, ontdekt die op de universiteiten interessant kan zijn voor toegepast onderzoek. Naar aanleiding van die ontdekking heb ik een STW-voorstel geschreven dat onlangs is gehonoreerd.'
Waarom koos u voor een sabbatical in Berkeley?
'Ik wilde iets nieuws absorberen. Omdat ik al bezig was met het STW-voorstel wilde ik me graag verdiepen in onderzoek naar MRI en daar zijn ze in Berkeley ver mee. Bovendien wilde ik graag naar een Amerikaanse universiteit, omdat ik nieuwsgierig ben naar het onderwijssysteem daar.'
En? Is het heel anders?
'Vooral de 'major-minor-opzet daar vond ik interessant, omdat dat natuurlijk nu bij ons ook actueel is. Ik denk niet dat we het zomaar één op één naar Nederland moeten kopiëren. In Amerika kunnen studenten zelf hun vakken bij elkaar 'shoppen' en daarbij speelt niet zozeer de vraag of bachelor en master wel zo goed op elkaar zijn afgestemd. Hier in Nederland, en ook op de UT, wordt juist weer veel te veel gezeurd over die afstemming met het curriculum.'
Wat vond u het meest opvallend aan Amerikaanse academische onderwijs?
'Het is daar niet de gewoonte om je masterstudie volledig te doen. Bijvoorbeeld, studenten komen binnen op Berkeley nadat ze hun bachelor op een andere universiteit hebben gedaan. Vervolgens zijn ze meteen daarna, zes jaar lang, PhD-student waarbij ze in het begin vooral vakken doen. Het aio-schap is in Amerika dus een combinatie van master en promotie.'
In juli zat de sabbatical leave er op en kon u weer aan de slag als universitair docent bij de vakgroep Lage Temperaturen van de faculteit Technische Natuurwetenschappen. Wat zijn de plannen nu?
'Ik geef momenteel natuurkundelessen aan de studenten van technische geneeskunde. Dat gaat voor een deel ook over MRI. Ik wil mijn onderzoekswerk dat ik in Amerika heb gedaan niet naar de UT kopiëren, maar ik wel iets uit dat enorme MRI-onderzoeksveld distilleren voor nieuw onderzoek. Daarvoor is het pas gehonoreerde project van STW een begin. Ik hoop dat we dit verder kunnen uitbreiden, want onderzoek op het snijvlak van geneeskunde en techniek is erg fascinerend.'
Maaike Platvoet
Bennie ten Haken vult een experimentele opstelling met stikstof zodat magnetische metingen kunnen plaatsvinden aan Hoge Temperatuur Supergeleiders.
