Of de Logistacker echt in de prijzen valt, moet blijken op 11 november, de eerste dag van de logistiekbeurs Logistica in Utrecht ('dé grootste en absoluut toonaangevende vakbeurs voor goederenstroombeheersing in de Benelux'). Het 'Twentse' systeem werd met drie andere genomineerden geselecteerd uit dertig inzendingen.
Ronald Mantel, medewerker van de WB-vakgroep ontwerp, productie en management, weet nog precies hoe de Logistacker werd geboren: 'Ik had in m'n vrije tijd wat zitten schetsen en toen ik met Peter Leerintveld van Logistore onderweg was naar een beurs in Chicago, heb ik hem het idee in het vliegtuig voorgelegd. Hij heeft dat toen met een medewerker van zijn bedrijf verder uitgewerkt en verbeterd. Inmiddels is er een wereldwijd patent verleend op het systeem en daarbij staan wij allebei als uitvinder genoemd.'
Maar voorlopig zal de vinding nog niet veel inkomsten opleveren, verwacht Mantel. De investeringen en de kosten van de patentverwerving (wat alleen al vele tienduizenden euro's kost) zijn betaald door Logistore. 'Het duurt wel een tijdje voordat ze die kosten eruit hebben,' zegt Mantel. 'Zelfs die 10.000 euro van die Award, als we die winnen, is maar een druppel op de gloeiende plaat.'
De Logistacker is een volledig geautomatiseerd systeem voor magazijnen en distributiecentra, dat acht keer zo snel werkt als bestaande systemen. Het logistieke systeem bestaat uit stellingen waarin bakken met (bijvoorbeeld) consumptiegoederen worden opgeslagen. Maar daaraan toegevoegd is een hefbaar plateau met grijpmechanismen, die maximaal 12 bakken of dozen tegelijk vanaf dat plateau in een stelling kunnen plaatsen of eruit kunnen halen.
Het plateau beweegt op en neer in een 'portaal op wielen' en kan zich zelfs over de stellingen heen naar een andere gang begeven. Bovendien maken aan- en afvoerbanden deel uit van het systeem, die de geselecteerde bakken doorgeven aan de externe transportbanen.
Mantel: 'Het sterke punt van dit apparaat is dat veel handelingen parallel worden uitgevoerd, waardoor we een uitslagcapaciteit halen van 1400 bakken per uur. Dat is vele malen meer dan bij conventionele systemen.'
De afgelopen jaren hebben twee studenten hun afstudeeropdracht aan het systeem ontleend. 'Ze hebben een aantal simulaties uitgevoerd en alternatieven doorgerekend,' aldus Mantel. 'Dankzij dat werk weten we nu precies wat de performance van het systeem is,zonder dat het al ergens gebouwd is.'
Het systeem is dus wel af op papier, maar nog niet fysiek gebouwd. Dat kan ook niet, want het wordt op maat gemaakt voor elke klant, waarbij bovendien een - eveneens zelf ontwikkeld - uitsorteersysteem wordt aangeboden rond de Logistacker. Volgens Mantel bestaat er al veel belangstelling bij Europese en vooral Amerikaanse bedrijven en liggen er concrete voorstellen klaar voor een aantal klanten.
Ook al is de Logistacker klaar om de wereld te veroveren, voorlopig laat Mantel zijn geesteskind nog niet los. Binnenkort begint er alweer een volgende afstudeerder aan een onderzoek, dit maal naar de logistiek aansturing van het Logistacker-systeem.
Menno van Duuren
Het geautomatisserde magazijnsysteem Logistacker
