De naam Radboud verwijst naar de oorsprong van de universiteit. In 1905 werd de Radboud Stichting opgericht ter bevordering van het rooms-
katholieke hoger onderwijs. In 1923 sticht ze de Roomsch Katholieke universiteit in Nijmegen. In 1956 volgt de oprichting van het academisch ziekenhuis St.Radboud. Met de nieuwe naam bevestigt de universiteit ook de band met de katholieke gemeenschap, aldus een persbericht.
De bisschop, geleerde en dichter Radboud leefde rond 900. Geboren in een adellijke Frankische christelijke familie werd hij vernoemd naar zijn voorvader, de Friese koning Radboud.