Juist vanuit de kunstwereld wordt nog wel eens argwanend en sceptisch naar zijn werk gekeken, weet Roelofs. Immers, computergestuurd beeldhouwen mag dan grensoverschrijdend zijn, het zou een eind maken aan de nostalgie van het vak. 'Als kunstenaar sta je midden in de maatschappij. Ik vind dat je daarop moet reageren, meegaan in de tijd dus', zegt Roelofs. In 1999 kwam het computerprogramma Rhinoceros op de markt. Daarmee kon de kunstenaar 'digitaal' beeldhouwen. Ingewikkelde structuren, eindeloze tegelpatronen en fascinerende vlechtvormen zijn het resultaat. Plaatjes uit een wiskundeboek, lijken het wel. Ze doen ook denken aan het werk van Escher. 'Hij is een inspiratiebron voor me. Al op de AKI experimenteerde ik met zijn tweedimensionale werk, waarop ik driedimensionale ontwerpen maakte. Zo ontdekte ik leuke dingen als een kubus, opgebouwd uit drie gelijke elementen.'
Die kubus bezorgt Roelofs begin jaren tachtig zijn eerste grote klus. Nedap wil het stukje kunst graag gebruiken als relatiegeschenk. Daarna volgt een ander speciaal werkstuk, een bolvormige constructie die de kunstenaar maakt voor de European Quality Award, de prestigieuze managementprijs voor het Europese bedrijfsleven. 'Ik ontdekte dat je stevige koepels kunt bouwen door een vast patroon van stokken of balken te gebruiken. En dit leidde weer tot de bolvormige objecten. Het is een mooi synoniem voor die prijs: managers moeten immers in staat zijn om alles bij elkaar te houden.'
Wiskunde is een goede vooropleiding voor kunst, meent Roelofs. 'Het fascineert me beide. Als je een wiskundige stelling kunt bewijzen, wil je die vreugde delen met anderen. Datzelfde geldt voor kunst. Ik ervaar mijn werk als fascinerend.'
Vooral de laatste jaren zit zijn werk in de lift. Het publiek herkent de stijl van Roelofs en scheren hem niet meer over één kam met Escher. 'Daar heb ik wel een boeiende weg van vijftien arbeid voor moeten afleggen, maar ik beschouw het als een groot compliment.' De uitnodigingen voor het presenteren van zijn werk op wiskundecongressen stromen binnen, vertelt hij. 'Onlangs was ik in Granada, op het internationale Bridges wiskundecongres. Mijn werk verschijnt daarmee in de nieuwste wiskundeboeken.'
Grappig genoeg besloot de dochter van Roelofs onlangs om te stoppen met haar studie toegepaste wiskunde op de UT. 'Tijdens haar bestuursfunctie bij Apollo ontdekte ze de wereld van cultuur. Nu volgt ze een opleiding tot dramadocente. Ik vind het heel belangrijk dat je doet wat je leuk vindt.'
Informatie over het werk van de kunstenaar is te vinden op www.
rinusroelofs.nl
