Pas geleden roeide hij in Luzern, op dit moment traint hij in München en eind augustus mag het verenigingslid van Euros in Milaan een gooi doen naar een finaleplaats op de WK. Het zou een prestatie van formaat zijn. Want die finale geeft recht op deelname aan de Olympische Spelen in Athene. Euros duimt voor hem.
'We zijn nu zo ver gekomen, we gaan voor Athene', zegt de voormalig student werktuigbouwkunde. Ten Thije is nu aio en bezig met een promotieonderzoek op de UT. 'Athene is het doel en Milaan is het middel om dat doel te bereiken', vervolgt de toproeier.
In München laat hij via z'n mobieltje - tussen de trainingen door - weten de WK in Milaan met vertrouwen tegemoet te zien. 'Maar ik waag me niet aan voorspellingen. De nummers vier tot en met acht zitten werkelijk heel dicht bij elkaar. Het kan alle kanten op. Het wordt gewoon spannend.'
Komende maandag beginnen de series en de zondag daarop is het finaledag voor René en zijn kompanen. Kompanen waarmee het volgens de UT'er goed toeven is. 'Ik kan het goed met de jongens vinden, maar ook al zou dat niet zo zijn dan is er nog geen probleem. We hebben allemaal één doel voor ogen en daar leven we gezamenlijk naar toe. Ik vind ook dat er in boten met vrouwen vaker problemen zijn dan de boten waarin mannen roeien. Dat valt mij op.'
Sterke punten van de vijfde roeier van boeg van de Groninger Acht zijn volgens eigen zeggen het contact met zijn andere ploeggenoten: 'Ik denk redelijk te kunnen communiceren en wat ik moet doen, dat doe ik goed.'
Ten Thije begon zijn avontuur met de Groninger Acht buiten de roeibond om. 'Zeg maar buiten de Amsterdamse wereld om. De bond zag het aanvankelijk niet zitten een Acht op het water te brengen, maar nu we prestaties boeken, tonen de leden van de bond zich meer meegaand.'
Niemand minder dan Euros-boegbeeld en Olympisch roeier Niels van Steenis kreeg de Groninger Acht bij elkaar. Ten Thije: 'Van Steenis heeft de boel bij elkaar gekregen omdat hij een man is die respect afdwingt.'
De actie van Van Steenis bleek een gouden greep. Want de Groninger Acht - met vier roeiers uit Groningen - stapelt succes op succes. Op het internationale veld in Luzern werd de formatie knap vierde. 'Dat was mijn beste prestatie ooit. Ik ben wel eens zesde geworden op een grote internationale wedstrijd, maar nooit vierde. Dat resultaat biedt perspectief voor Milaan. Daar moeten we de finale kunnen halen. En mochten we daar niet in slagen dan kunnen we ons nog via een kwalificatietoernooi in 2004 te plaatsen voor de Olympische Spelen. Maar ik ga er nu echt niet vanuit dat we dat toernooi nodig hebben om ons te kwalificeren. Milaan is voor ons beslissend.'
Tot mei trainde hij nog bij Euros, daarna slokte de Groninger Acht al zijn trainingstijd op. En dat zal nog wel even zo blijven. Zeker wanneer Ten Thije zich inderdaad weet te plaatsen voor de Olympische Spelen. Hij zegt: 'We zitten er nu heel dicht bij. Vergeleken met Luzern zijn er nog twee boten - die er in Luzern niet bij waren - die ons kunnen verslaan. Waaronder de boot van de Verenigde Staten. Het zit allemaal heel dicht bij elkaar. In Milaan moet blijken hoe wij er voor staan.'
HET TOERNOOI VAN DE WEEK
De waterpolotak van Piranha maakt zich op voor het jaarlijkse Piranhatoernooi. Zelf vaardigt de UT-waterpoloformatie liefst twee heren en twee damesploegen af. De damesploegen in combinatie met het Oldenzaalse OZ&PC. In totaal maken veertien ploegen hun opwachting bij het zwembad van Piranha. Allemaal van nationale bodem. Dat is in het verleden wel eens anders geweest. Weet ook vaste waarde Erno de Graaf. Deze 23-jarige student Civiele Techniek speelt nu drie jaar voor Piranha en is dit jaar tevens verbonden aan de commissie die zich bezig houdt met de organisatie van het Piranhatoernooi. Een toernooi dat in het verleden dus ook onderdak bood aan internationale teams. Die zijn er nu niet.
De Graaf is voorzichtig met het benoemen van een oorzaak over het verstek laten gaan van een aantal ploegen: 'Ik denk dat het iets met individualisme te maken heeft. Mensen hebben simpelweg minder tijd. Je ziet dat niet alleen bij ons toernooi maar ook op de toernooien bij andere verenigingen. De animo neemt af. Maar dat neemt niet weg dat we een aardig programma in elkaar hebben gezet dat vrijdag met een bierfeest begint en zondagmiddag om 15 uur eindigt met de finale.'
Gestreden wordt er in verschillende poules. Variërend in niveau. Of Piranha aan het eind van het weekend het toernooi wint is volgensDe Graaf twijfelachtig. Hij vindt het 'not done' wanneer de club van de organiserende vereniging het toernooi wint. 'Het is gewoon een stelregel dat je niet je eigen toernooi op je naam schrijft. Want dat zou betekenen dat je zwakkere tegenstanders hebt uitgenodigd. Daarom hebben wij ploegen uitgenodigd die aan elkaar zijn gewaagd. Maar we komen in ieder geval wel bij de eerste vier terecht. Want elke poule telt niet meer dan vier teams.'
Nieuwe keeper Piranha
Het keepersprobleem waar het waterpoloteam van Piranha afgelopen seizoen mee kampte, is opgelost. Want met Geert Schrijver heeft Piranha een nieuwe sluitpost. Schrijver is op het Piranhatoernooi van komend weekend voor het eerst in actie te zien. De andere aanwinst Roy Spenkelink is dan niet van de partij. Spenkelink raakte aan de vooravond van dit nieuwe seizoen geblesseerd.
Arriba oefent tegen Valley Bucketeers
De basketballers van Arriba oefenen vrijdag tegen Valley Bucketeers uit Nijverdal. Deze ploeg speelt een klasse hoger dan Arriba. De wedstrijd wordt gespeeld in het sportcentrum van de UT en begint om 20.15 uur. Arriba moet het dit seizoen doen zonder Arnold Wilmink (werd vorige week vader) en Arnaud Kloeze (wordt binnenkort vader). Verder ontbreekt ook Wessel Wits in de UT ploeg. Hij is bezig met afstuderen.
Nipt verlies Drienerlo tegen hoofdklasser
De voetballers van VV Drienerlo oefenden zaterdag niet onverdienstelijk tegen hoofdklasser Dovo uit Veenendaal. Er werd weliswaar met 2-0 verloren, maar vooraf was rekening gehouden met een afstraffing. Die bleef uit. Bij rust stond het 1-0 in het voordeel van de gasten.
Groninger Acht-roeier René ten Thije (derde van rechts): 'Mijn sterke punten? Communiceren. En wat ik moet doen, dat doe ik goed.'
