De Nederlandse kenniseconomie krijgt een steuntje in de rug vanuit de Amsterdamse Watergraafsmeer. Supercomputer Teras (Grieks voor monster) van Sara Reken- en Netwerkdiensten wordt drie maal zo snel gemaakt. Als de upgrade in september klaar is hoort het rekenbeest met een kracht van drie biljoen berekeningen per seconde (3,2 teraflop) waarschijnlijk tot de vijftig snelste ter wereld.
De opwaardering is van belang voor de ongeveer tweehonderd gebruikers op universiteiten en wetenschappelijke instituten. De gretigste afnemers zijn chemici, maar ook wiskundigen (bijvoorbeeld die van de UT, red.) en meteorologen. De laatsten kunnen er klimaatmodellen mee uittesten,
zoals het effect van oceaanstromingen.
Teras heeft zijn sporen in het wetenschappelijk onderzoek al verdiend. Met 600.000 rekenuren is onlangs de grootste database van proteïnen ter wereld samengesteld. Aan het project namen onder andere Organon en het Centrum voor Moleculaire en Biomoleculaire Informatica (CMBI) van de Universiteit van Nijmegen deel.
De uitbreiding van de nationale supercomputer wordt gesubsidieerd door de stichting Nationale Computerfaciliteiten (NCF), een onderdeel van onderzoeksstichting NWO. In totaal kost de computer straks 14 miljoen euro.
Voor de techniekmensen: de upgrade wordt gerealiseerd met een aanvullend SGI Altix 3000-systeem met 416 Intel Itanium 2 processors en 832 Gbytes geheugen. Het Altix-systeem bestaat uit delen (nodes) van 64
processors met shared-memory draaiend onder standaard Linux.
Overigens heeft de Amerikaanse regering onlangs tot doel gesteld dat supercomputers in 2010 meer dan duizend triljoen berekeningen per seconde aan moeten kunnen.
Volgens medewerker Bert van Corler van Sara zijn er nog geen plannen om Teras te voorzien van spraaktechnologie, omdat de computer vrijwel uitsluitend op afstand wordt gebruikt. De liefhebbers van de opstandige HAL 9000 computer uit Kubricks klassieker '2001, A Space Odyssey' moeten dus nog even geduld hebben voor hun dromen tot leven komen.
