Needham gold als een van 's werelds belangrijkste informatici en als (mede-)grondlegger van ten minste vier belangrijke vakgebieden binnen de informatica: high-performance netwerken, gedistribueerde systemen, beveiliging en multimedia. Needham werd voor zijn Twentse eredoctoraat voorgedragen door de toenmalige faculteit Informatica, die sinds 1992 samenwerkte met Needhams Computer Laboratory in Cambridge.
Needham was in 1985 een van de eerste informatici die werd benoemd tot Fellow van de Royal Society, het hoogste academische instituut in Engeland. Behalve van de UT ontving Needham nog acht eredoctoraten.
De afgelopen vijf jaar was Needham managing director van het Microsoft Research-centrum aan de universiteit van Cambridge. Enkele weken voor zijn dood verscheen in Cambridge het boek 'Computer systems: papers for Roger Needham', een eerbetoon van een groot aantal informatici aan hun gerenommeerde collega.
