Bij de studenten civiele techniek Roel Woudstra en Joost Eijkman, leden van Concept, kwam eind 2000 het idee boven borrelen. Het werd hoog tijd voor een geslaagde studiereis, vonden ze. 'Eerdere pogingen om een reis van de grond te krijgen strandden door te weinig draagvlak en inzet binnen de studievereniging. Het lukte ons om eind 2001 voldoende mensen bij elkaar te krijgen die voor de organisatie tekenden', vertelt Woudstra, inmiddels voorzitter van de studiereiscommissie.
Deze club, bestaande uit zes CiT-studenten, pakte de organisatie ambitieus aan. 'Een studiereis is iets anders dan een buitenlandreis. Het uitgangspunt was vakken te koppelen aan het thema 'integrale gebiedsontwikkeling in een dynamische omgeving' en de reis te gebruiken voor kleinschalig onderzoek', legt de voorzitter uit. 'Kortom, het moet bijdragen aan de academische vorming.'
De commissie hield een heuse sollicitatieronde voor potentiële deelnemers. Behalve het cv speelde het motivatie-essay daarbij een belangrijke rol. 'Overdreven? Nee', vindt Woudstra. 'Deze studiereis vergt een gedegen voorbereiding qua onderwijs en werk, dus waren we op zoek naar gemotiveerde en capabele mensen. Bovendien kunnen er maar 18 studenten mee en dus moesten we selecteren in de aanmeldingen.'
Om de financiering van de dure onderneming rond te krijgen werkten de deelnemers 80-100 uur bij bedrijven, ter ondersteuning van grote projecten. Penningmeester Joost Eijkman: ' Door dit contractonderzoek, alsmede subsidies en sponsorgelden betalen de deelnemers duizend euro eigen bijdrage: nog niet eens de helft van de daadwerkelijke kosten.
De studiereiscommissie heeft haar zaakjes goed op regel. Een grote 'aftelkalender' siert het raam van de ConcepT-kamer. Wat verwachten Woudstra en Eijkman, de twee studenten die twee jaar geleden het initiatief namen, nu eigenlijk van deze spannende onderneming? Woudstra: 'Persoonlijk ben ik erg geïnteresseerd in de Chinese cultuur en de manier waarop Chinezen met elkaar omgaan. Dat is heel anders dan wij in onze westerse samenleving gewend zijn. Als Chinezen lachen, dan is dat vaak om emoties te onderdrukken. Raar, he?'. Eijkman is vooral benieuwd naar de grote projecten die worden bezocht. 'Je gaat toch om vakkennis op te doen. Het civieltechnische aspect boeit me.'
Het programma is aardig volgebouwd. Het gezelschap bezoekt civieltechnische projecten in de omgeving van Hong Kong, Wuhan en Shanghai. Ook de grootste stuwdam ter wereld, de Three Gorges Dam, staat op de rol. In de weekeinden zijn er uitstapjes naar andere delen van China. Met een binnenlandse vlucht of de nachttrein. 'Dan kunnen we even uitrusten', grapt het duo. Een terugblik op anderhalf jaar organiseren en plannen maken. 'Als je aan zo'n uitdaging begint is alles heel vaag. Het mooie is dat zo'n reis langzaamaan vorm krijgt. We hebben het soms best moeilijk gehad omdat sommige zaken nu eenmaal moeizaam te regelen zijn. Maar we hebben doorgezet. Over 51 dagen stappen we het vliegtuig in.'
Maaike Platvoet
De studiereiscommissie van ConcepT.
