'Cultuur hoort bij de geschiedenis van Enschede', zegt de Enschedese wethouder Cultuur Marco Swart. 'Het is ermee verweven. Aan de ene kant waren de leef- en werkomstandigheden in de textielfabrieken zeer slecht, maar aan de andere kant deden de fabrikanten ook aan vermaak. Ze zagen dat de mens meer was dan een productiefactor.' Volgens Swart plukt Enschede van die houding heden ten dage nog te vruchten: 'Er is hier ontzettend veel te doen, van podiumkunst tot muziek, van de schouwburg, het Muziekcentrum en Atak tot de muziekschool. In Concordia is Herman Finkers nog begonnen. Bovendien hebben we in Enschede natuurlijk het recentelijk verbouwde Rijksmuseum. Fantastisch om naar te kijken. Op het gebied van de amateurmuziek herbergen we binnen de gemeente maar liefst twee toporkesten: het Symfonisch Blaasorkest Enschede en de Wilhelmina Muziekvereniging uit Glanerbrug'.
Hengelo heeft het wat betreft cultuurhistorie minder getroffen, maar volgens cultuurwethouder Maria de Waal is haar stad op discogebied toonaangevend in Twente. 'In Metropool is een aantal keren per week iets bijzonders te beleven. Elders wordt dat niet geboden en van heinde en verre komen jongeren dan ook naar Hengelo. Daarnaast is het theatercafé absoluut de moeite van het noemen waard. Dankzij dit particuliere initiatief hebben we in Hengelo nu literaire avonden.'
Vechten
Volgens Joke Skwarr, VVV-informatrice in Hengelo, heeft Hengelo vooral een 'veilig' uitgaansleven met gezellige barretjes en disco's. Ze vindt het een 'leuke stad'. 'We hebben veel, zelfs een pretpark', zegt Skwarr. 'Je kunt met een bootje over het Twentekanaal varen en overal waar je Hengelo uitfietst kom je in een prachtige natuur terecht.' De Enschedese VVV-directeur Henk Bulten noemt zijn stad 'dynamisch, bruisend, verrassend en veelzijdig'. Bulten: 'Kunst en cultuur zijn hot items. Bovendien hebben we een prachtig winkelaanbod. Ook voor het nette pak kunnen studenten hier terecht.'
De wethouders hebben niet het gevoel dat ze voor hun begroting hoeven te vechten. Verruiming van het budget zit er echter niet in. 'In Hengelo kunnen we uitbreiding van het aantal locaties wel vergeten. Daar is geen geld voor. Maar de politiek is de laatste tijd wel weer bereid geld uit te geven voor evenementen en manifestaties', aldus De Waal. 'Op het ogenblik vechten we voor nieuwbouw van de schouwburg. Dat staat hoog op de politieke agenda. De politiek vraagt ook om nieuwbouw voor Metropool. Dat zal niet lukken, maar het zegt wel iets over de bereidheid ten aanzien van cultuur. Het is een positief geluid.'
Swart: 'We moeten als gemeente vechten om geld vanuit Den Haag naar de regio te krijgen, maar is het hier eenmaal, dan is er zeker ruimte voor cultuur. Ik zeg altijd dat we in Enschede wel gebrek hebben aan geld, maar geen gebrek aan talent. Alhoewel, vroeger waren we straatarm en tegenwoordig zijn we respectabel arm. En toch, ondanks die armoede hebben we in Enschede wel oog voor kwaliteit. Bij het Muziekcentrum, gebouwd tijdens de financiële malaise, hebben we amper op de buitenkant gelet, maar al het geld in de akoestiekgestopt. Die is dan ook subliem, net als de rest van de cultuur in Enschede.'
