Onderzoeker-in-opleiding Oscar Willemsen (24) van de vakgroep Technische Optica (Technische Natuurkunde) krijgt de Bouwers-van Leer prijs 1996. Deze prijs wordt jaarlijks door de firma Delft Instruments uitgereikt voor het beste geavanceerde en toepasbare optisch-technologisch afstudeerwerk. De prijs van zesduizend gulden wordt 6 september a.s. uitgereikt.
Oscar Willemsen studeerde september vorig jaar af bij de onderzoekgroep van professor N. van Hulst op een project op het gebied van ultrasnelle laserspectroscopie en 'scanning probe'-microscopie. Hij ontwikkelde een nieuwe meetopstelling op basis van twee bestaande technieken: een net door de vakgroep aangeschaft ultrasnel lasersysteem en een scanning probe-microscoop in combinatie met detectie-elektronica. Met de opstelling mat Willemsen de fluorescentie-levensduur van bepaalde moleculen.
Fluorescentie is een kortstondig optisch effect dat binnen enkele nanoseconden alweer uitdooft. Willemsen bedacht een werkbare methode om te meten hoe snel dat proces verloopt. 'Je meet dus het precieze tijdsverschil tussen het aanslaan van de molecuul en het moment waarop die molecuul weer terugvalt', aldus Willemsen. Het fluorescentie-effect wekte hij op met behulp van de ultrasnelle laser, die lichtpulsen produceert van ongeveer 100 femtoseconden (een femtoseconde is 10 tot de -15de seconde).
De door Willemsen ontwikkelde nieuwe techniek kan in de toekomst met name van pas komen bij het bepalen van de levensduur van moleculen. Die wordt beïnvloed door allerlei omgevingsfactoren, zoals de oppervlakteoriëntatie, de lokale temperatuur en de aanwezigheid van andere moleculen.
Na zijn afstuderen ging Willemsen vorig jaar als oio bij de 'scanning probe'-groep van zijn oude vakgroep aan de slag. Zijn huidige werkterrein is echter minder optisch van aard. Hij doet een STW-promotieproject op het gebied van de zogenaamde krachts- of 'atomic force' microscopie.
