De faculteitsraad van WMW ging 24 februari akkoord met het voorstel van het faculteitsbestuur. De onderzoekscapaciteit van de vakgroep Ergonomie wordt met ingang van het begrotingsjaar 1998 teruggebracht van 1,26 tot 0,84 fte. Dit betekent dat twee aflopende fulltime aanstellingen van tijdelijk medewerkers onderwijs en onderzoek in september 1997 en januari 1998 niet worden verlengd.
De vakgroep - bestaande uit drie medewerkers in vaste dienst, één aio en twee tijdelijke medewerkers onderwijs en onderzoek - krijgt een algehele vacaturestop opgelegd. De enige aio-plaats van de vakgroep wordt na afronding van het promotieproject ingezet ten behoeve van TCW-onderzoek.
Het besluit is mede gebaseerd op de strategienota 'De faculteit WMW op weg naar het jaar 2000'. De nota bepleit een herverdeling van onderzoeksmiddelen om onder meer de onderzoekpoot van de opleiding TCW te versterken. Het facultair onderzoek wordt in twee clusters ondergebracht: Communicatie en Wetenschap, Techniek en Samenleving.
Voor een derde cluster Ergonomie ziet de faculteit 'geen aanknopingspunten'. De bedoeling is daarom deze 'technische' vakgroep elders binnen de UT onder te brengen. Een werkgroep van het College van Decanen is onder leiding van rector magnificus F. van Vught sinds vorig jaar doende een andere 'inbedding' voor de vakgroep te bedenken. Aan deze werkgroep nemen onder meer de bij ergonomie betrokken faculteiten WB, INF en TO deel.
Vakgroepsvoorzitter Van der Veer - hij bekleedt deze functie sinds het overlijden van prof.dr. T. White - is verbolgen over de maatregelen. Nadat eerder de heropvulling van de UHD-vacature White en een tweede aio-plaats door de faculteit waren geblokkeerd, wordt de vakgroep volgens Van der Veer nu in een 'sterfhuisconstructie' ondergebracht. 'Als kleine vakgroep, zonder zetels in raad of bestuur, worden we langzaam afgeknepen.'
En dat terwijl de vakgroep Ergonomie volgens Van der Veer als een van de weinige bij WMW al jaren een positief saldo heeft (dankzij een flinke derde geldstroom), internationaal aan de weg timmert met onderzoek dat prachtig strookt met de tweekernengedachte van de UT, en onderwijs verzorgt dat uitstekend in de smaak valt bij studenten - niet zo lang geleden had de faculteit zelfs nog plannen voor een afstudeerrichting ergonomie.
Het verlies van twee medewerkers en een aio zal ernstige gevolgen hebben voor onderwijs en onderzoek. 'De werkbelasting is nu al onverantwoord hoog. Er wordt roofbouw gepleegd, meer kunnen we echt niet hebben.' De gegarandeerde onderzoeksinbreng van de vakgroep aan het Centrum voor Telematica en Informatie Technologie (CTIT) komt door de plannen in acuut gevaar.
Decaan prof.dr. E. Seydel van WMW verdedigt het besluit. De nogal technische vakgroep Ergonomie valt buiten de twee clusters van WMW. 'De groep past niet binnen WMW. Dat vinden ze zelf trouwens ook: ze hebben de kans gehad om in een van de twee clusters te participeren, maar daar heeft men niet voor gekozen. Hun ambities liggen vooral buiten WMW. De faculteit ondertussen moet gezien de financiële situatie keuzes maken. Je kunt wel geld blijven pompen in zo'n vakgroep, maar dat gaat dan wel ten koste van je beleid.'
De vakgroep zou volgens Seydel beter op zijn plaats zijn bij een technische faculteit. 'Het is een in potentie sterke groep met goed onderwijs enonderzoek, met te weinig coherentie maar wel veel individuele kwaliteit. Ik wil ze graag op een goede plek onderbrengen. Daarover is op instellingsniveau overleg gaande. In die discussie moet snel helderheid komen.'
Van der Veer is het op zichzelf met een boedelscheiding eens. 'Ergonomie is een ontwerpwetenschap met technische en maatschappijwetenschappelijke aspecten. Eigenlijk zitten we precies tussen de twee kernen in. We vallen als zodanig inderdaad buiten de clusters van WMW.' Maar volgens hem loopt WMW met haar besluit wel èrg op de zaken vooruit. 'De faculteit speelt een slim spel. Door ons nu alvast uit te kleden hopen ze bij een eventuele overdracht straks zo min mogelijk fte's en budget kwijt te raken.'
Het WMW-plan, benadrukt Seydel echter, oogt mischien als een sterfhuisconstructie, maar is dat geenszins. 'De korting betreft maar een klein deel van de middelen. De vakgroep kan gewoon doorgaan, want ze hebben flink wat derde geldstroom.' Maar, geeft hij toe, 'emotioneel is het natuurlijk wel wrang, te ontdekken dat je geen plek meer hebt in het huis WMW.'
