Jittie Brandsma gaat schuil achter stapels dossiers, boeken, notities en nota's. De senior-onderzoekster van de TO, afdeling Onderwijsorganisatie en -management heeft het druk. 'Met ontzettend veel verschillende internationale projecten', zegt ze, terwijl ze stevig aan haar sigaret trekt. 'We doen veel onderzoek voor de Europese Unie. Deze week kreeg ik er weer een klusje bij. De Europese Commissie wil graag weten hoe de privatisering van instellingen voor beroepsonderwijs in Zweden en Nederland is verlopen.'
Brandsma maakt 'redelijk lange dagen' en is veel op reis. Minstens twee keer per maand - 'behalve in juli en augustus want dan is Europa gesloten' - neemt ze de trein of het vliegtuig. 'Soms is dat vermoeiend, ja. Dan denk ik: moet ik de koffer nou al weer pakken, ik heb nog niet eens tijd gehad om het ding uit te pakken. Maar soms heeft het reizen ook leuke kanten. Als je naar Madrid moet, kun je wel mooi een dagje langer blijven om het Prado te bezoeken. Bovendien wen je ook aan al dat gezwerf. Ik ga tegenwoordig alleen naar een stad om te vergaderen. Niet om er ook nog rond te kijken. In sommige plaatsen ben ik ook al zo vaak geweest. Brussel bijvoorbeeld, dat is voor mij al lang geen buitenland meer.'
Stukken schrijven, dat vindt Brandsma het mooist. 'Waarom? Geen idee. Schrijven is iets creatiefs. Het is gewoon leuk om de kennis die je hebt in een onderzoeksvoorstel of paper te stoppen, om te proberen de empirische gegevens in een conceptueel kader te plaatsen.'
'En het spannendste onderdeel?'. Brandsma dooft haar sigaret in de kleine asbak tussen de stapels papier. 'Niet het reizen: ik ben nog nooit verdwaald of beroofd en mijn koffer raakte pas één keer zoek. Echt 't spannendste? Afwachten of de Europese Commissie de onderzoeksvoorstellen die ik maak ook toewijst. De EU werkt met openbare inschrijvingen. De commissie beoordeelt de offertes natuurlijk vooral inhoudelijk. Maar ook het prijskaartje speelt een rol. Ik trek thuis wel een flesje wijn open als ik weer eens een mooie opdracht heb binnen gesleept.'
