'Ik begrijp best dat studenten in actie komen als ze denken dat ze ergens geld kunnen halen', geeft Althof als commentaar. 'De wetgeving die bij de Zalmsnip hoort voorziet dan wel niet in bezwaarschriften, maar de gemeente Enschede luistert altijd goed naar haar burgers. Dus we behandelen de bezwaarschriften wel als zodanig.'
De SRD vindt dat de gemeente door het niet uitkeren van de honderd gulden rechtsongelijkheid veroorzaakt. Studenten in Amsterdam en Maastricht komen namelijk wel allemaal in aanmerking voor de tegemoetkoming in de gemeentelijke belastingen. Althof is het daar niet mee eens. 'Het is ook algemeen bekend dat de ene gemeente meer voor gehandicapten doet dan de andere. Die bestuurlijke ruimte hebben wij.'
Ook het verwijt dat de gemeente de moeilijke gevallen tot het laatst bewaard en vervolgens roept dat het geld op is, legt Althof naast zich neer. 'Ik wil best de boodschappen jongen van minister Zalm zijn. Maar dan moet Den Haag mij wel genoeg middelen geven. De gemeente heeft gewoon geen geld voor een Sinterklaasgebaar van een half miljoen.'
Inmiddels zitten de bezwaarschriften in de ambtelijke molen. Althof gaat er vanuit dat het twee tot drie weken duurt voordat het college een definitief standpunt inneemt. 'Maar zoals ik het nu zie verschilt dat niet van de huidige positie.'
Dat zou betekenen dat ruim tienduizend studenten en bewoners van bejaarden- en verzorgingstehuizen niet in aanmerking komen voor de lastenverlichting van honderd gulden. Inwoners van Enschede die zelfstandig een huishouden voeren, ontvingen de Zalmsnip al via een korting op de gemeentelijke belastingen. Een onrechtvaardige situatie oordelen de studenten. Minister Zalm heeft in de Tweede Kamer immers uitdrukkelijk verklaard dat de tegemoetkoming ook voor studenten is.
Rector Frans van Vught zegt desgevraagd dat hij zich tot het uiterste in wil spannen om de gemeente er van te overtuigen dat het uitkeren van de Zalm-snip rechtvaardig is. 'Laat de SRD het protest maar organiseren. Ik wil daar graag een nadrukkelijke bijdrage aan leveren.'
