Afgelopen maandag was de 'deadline' van de prijsvraag. Dat was goed te merken aan de stapel post bij de VSNU, de vereniging van universiteiten, die de praktische kanten van de wedstrijd regelt. Uiteindelijk bleef de teller steken op 273 inzendingen. 'Terwijl we met vijftig ook al heel tevreden waren geweest', zegt een woordvoerster van de VSNU.
De studenten moesten oplossingen bedenken voor een aantal maatschappelijke problemen in het jaar 2015, zoals de files, de vergrijzing, het milieu en de gezondheidszorg. De prijsvraag is uitgeschreven door het Rectoren College, de verzamelde rectores-magnifici van de Nederlandse universiteiten. Dat viert in december zijn honderdjarig bestaan. Met de wedstrijd willen de universiteiten hun verbondenheid met de samenleving benadrukken.
Het ministerie van Onderwijs vulde de prijzenpot met honderdduizend gulden. Daarvan gaat twintigduizend naar de winnaar. Een aantal universiteiten deed er nog een schepje bovenop. Zo verdeelt de Universiteit Twente (via de studentenunie in oprichting, red.) vijftienduizend gulden onder de eigen studenten die voor de hoofdprijs genomineerd worden. Ook winnaars en genomineerden uit Utrecht krijgen een bonus van de eigen alma mater.
Delft stelde duizend gulden ter beschikking voor elke 'serieuze' inzending uit de eigen gelederen. Dat kan de universiteit veel geld gaan kosten. Want 212 van de 273 inzendingen zijn van Delftse makelij. Ook Twente leverde heel wat meer deelnemers in vergelijking met de overige universiteiten. Zevenentwintig om precies te zijn. Alleen uit Maastricht kwam geen enkele inzending.
Vrijwel alle inzendingen zijn essays. Aan maquettes, videobanden en cd-roms heeft slechts een enkele creatieveling zich gewaagd. Het fileprobleem trok de meeste aandacht. Zeventig procent van de deelnemers heeft daar een oplossing voor bedacht.
Half november zal een jury ongeveer vijftien inzendingen nomineren. Onderwijsminister en juryvoorzitter Loek Hermans maakt op 17 december de winnaar bekend. De gelukkige krijgt het nog moeilijk om zijn 20.000 gulden te besteden. `Directe samenhang' met de studie is namelijk een vereiste.
