Voormalig UT-student Han Hekkelman (foto) ontving vorige week uit handen van bestuursvoorzitter Morris Tabaksblat de Unilever Researchprijs. Werktuigbouwkundige Hekkelman kreeg de prijs voor zijn afstudeeronderzoek bij het Almelose Urenco, een dochterbedrijf van Unilever.
Tien jonge academici die belangrijk onderzoek hebben verricht op het gebied van de chemie, biologie en werktuigbouwkunde aan één van de Nederlandse universiteiten kregen een aanmoedigingsprijs van vijfduizend gulden uitgereikt. Unilever wil op die manier veelbelovend jong talent stimuleren in hun verdere wetenschappelijke loopbaan.
De multinational richtte de aandacht op Hekkelman vanwege zijn bijzondere afstudeeropdracht. Hij ontwikkelde een wiskundig model van een fabricageproces waarbij vezels, voorzien van vloeibare kunststof, om een roterende mal worden gewikkeld. Na uitharding ontstaat een versterkt vezel.
Hekkelman kan nu beschrijven in welke banen en met welke snelheid de vezels rond de mal moeten worden gedraaid om een optimaal product te krijgen. Zijn model is al toegepast bij het ontwikkelen en produceren van een aandrijfas voor een helikopter. Daarnaast wordt het model ingezet om specificaties op te stellen voor een nieuwe wikkelmachine.
Aan waardering ontbrak het Hekkelman niet. WB-hoogleraar Tijdeman van de vakgroep technische mechanica en kunststoffen gaf hem een negen voor zijn afstuderen. De prijswinnaar rondde in maart zijn studie af. De titel van zijn verslag luidde Manufacturability of wet filament wound axis-symmetric products.
