Dinsdagochtend bereikte ons het vreselijke bericht dat dr.ir. Hendrik Jan Veldman door een tragisch ongeluk om het leven is gekomen. Henk Jan begon de studie Toegepaste Wiskunde in 1972 en toonde al tijdens zijn studententijd zijn uitzonderlijke begaafdheid. Het onderwerp van zijn baccalaureaatsstudie (op 21-jarige leeftijd), betrof de karakterisering van Hamiltonse grafen en leidde tot een publikatie in het zeer gerenommeerde tijdschrift Journal of Combinatorial Theory (B). Na een doctoraalstudie Statistiek keerde hij terug tot de Grafentheorie waarbinnen hij in 1979 promoveerde. Na een aanstelling als UD werd hij in 1987 benoemd tot hoofddocent Discrete Wiskunde en Lineaire Algebra.
Met Henk Jan verliest de Universiteit Twente en de Faculteit der Toegepaste Wiskunde in het bijzonder een zeer gewaardeerde collega en een onderzoeker van hoog niveau. Ook internationaal zal zijn heengaan een grote slag betekenen. De workshops die hij organiseerde, hebben voor veel onderzoekers een sterke stimulans betekend.
Eén van de laatste in Twente georganiseerde workshops waaraan hij meewerkte vond plaats in 1995 en had een bekend vermoeden van Thomassen als centraal onderwerp. Het betrof hier de vraag of zogenaamde 2-taaie grafen Hamiltons waren. Dit probleem stond reeds 25 jaar open en is door diverse vooraanstaande grafentheoretici onderzocht. Het was daarom een regelrechte sensatie toen dit probleem in 1997 werd opgelost door Bauer, Broersma en Veldman.
Het illustreert de grootte van het wetenschappelijk verlies.
Als docent laat hij evenzeer een grote leegte achter. Door studenten werd hij geprezen om zijn colleges, die uitmuntten door helderheid, dankzij zijn altijd uiterst serieuze voorbereiding.
Ondanks zijn moeilijkheden van persoonlijke aard had Henk Jan een sterk ontwikkeld gevoel voor humor. Ook zijn sociale opstelling, bijvoorbeeld blijkend uit de vele contacten bij het bridgespel, werd door zijn collega's steeds als positief ervaren.
We zullen hem erg missen.
Namens bestuur en medewerkers van
de faculteit der Toegepaste Wiskunde,
Prof.dr.ir. J.H.A. de Smit, decaan
