Het bedrijfsplan van de DU anticipeert op 70 miljoen gulden van de overheid voor de eerste vier jaar: dertig miljoen voor 2001 en 2002, veertig miljoen voor de andere twee. Het geld is nodig voor de ontwikkeling van digitale lespakketten.
Dat de minister niet in één keer met het bedrag over de brug komt, verbaast Henk de Greef niet. 'Maar hij is zeker niet doof gebleken voor het initiatief. Hermans heeft verklaard achter de DU te staan. En we moeten wat presteren om voor een verdere bijdrage in aanmerking te komen. Logisch toch?'
De plannen voor een e-universiteit ontstonden nadat de Open Universiteit zich van Hermans op de digitale snelweg moest storten, het liefst samen met andere instellingen. Dat lukte: diverse instellingen stapten in het project. Samen vormden zij het consortium Digitale Universiteit.
Begin maart presenteerde de DU het businessplan. Naast de bijdrage van de instellingen -jaarlijks drie miljoen gulden van de universiteiten en één miljoen gulden van de hogescholen- had het inititiatief ook een flink wat geld nodig van Den Haag.
Toch moet de e-universiteit stiekem op meer hebben gehoopt. Want eerder al haalden drie hogescholen de plank op. De Hogeschool Rotterdam, De Haagse Hogeschool en de Hogeschool voor Econo- mische Studies Rotterdam, vonden de risico's van het digitale 'open einde-project' te groot.
Hoewel de DU volgens consortiumvoorzitter De Greef met diverse hogescholen onderhandelt, is nog niet één van de opengevallen plaatsen weer bezet. En daarmee moest de DU het voorlopig met drie miljoen minder doen. Tel de Haagse tegenvaller van vijf miljoen daarbij op en het loopt al aardig in de papieren.
De Greef wil geen stap terug doen. 'We gaan er vanuit dat er op korte termijn hogescholen bijkomen. Als dat niet lukt, moeten we het geld samen opbrengen. Misschien duurt het een half jaar langer voordat de DU op stoom is, meer niet.'
Maar wellicht heeft de DU nog een probleempje. Op de Universiteit Twente roert de U-Raad zich over deelname van de instelling. Die vindt drie miljoen gulden veel geld voor een project waarvan het succes nog maar moet blijken. Daarnaast is de raad bezorgt over een eventuele terugloop in contactonderwijs. Desalniettemin wenst het CvB het e-learningproject door te zetten. 'We gaan gewoon in discussie met de U-Raad. Dat de plannen van de DU nog niet zo helder zijn, heeft te maken met de continue veranderingen in deICT. En over de verhouding tussen contact- en afstandsonderwijs werd in de tijd van Socrates al discussie gevoerd. Toen was het schrift een bedreiging van face-to-face onderwijs,' aldus een reactie vanuit het CvB.
