Hoe ben je specialist op het gebied van octrooirecht geworden?
`Het is weinig romantisch, maar eigenlijk ken ik bijna niemand die bewust voor een carrière als octrooigemachtigde heeft gekozen. Ik ben zelf chemisch technoloog en studeerde en promoveerde in Delft. In die tijd was er haast geen werk voor chemici, dus solliciteerde ik op alles. Door scholing en cursussen ben ik sinds 1981 octrooigemachtigde. Eerst in Den Haag. Later hier in Enschede voor hetzelfde bedrijf. Ik doe het nu al 27 jaar.'
Wat daagt jou telkens weer uit?
`De chemische en life science octrooikant blijft altijd in beweging en ontwikkeling. Kijk naar de nieuwe moleculaire technieken, de nanotechnologie en de nieuwe kunststoffen of biobrandstoffen. Er zijn uiteenlopende kunstgrepen nodig om die nieuwe technieken optimaal te octrooieren. Het blijft een interessant spanningsveld tussen nieuwe techniek en afdoende juridische bescherming.'
Wat kan die juridische bescherming inhouden?
`Je kijkt of het beschermen van kennis zin heeft. Soms is mijn advies om (nog) niet te beschermen. De ontwikkeling is er nog niet rijp voor of niet geschikt. Een octrooiaanvraag is niet niks. De verleningaanvraag loopt zo'n 2,5 jaar en het opstellen van een octrooiaanvraag kost, inclusief belastingen, tussen de vijf en tien duizend euro. Daarom adviseer ik wel eens om het niet aan te vragen. Kijk eens naar Coca Cola. De makers ervan houden al meer dan honderd jaar hun mond dicht. Het werkt. Je hoeft dus niet altijd te octrooieren. Het gaat erom dat je zorgvuldig met innovatie omgaat en adequate bescherming geeft. Maar kom op tijd, liefst te vroeg. Niks is zo onhandig als iemand te laat is met de aanvraag. Doodzonde.'
Hoe zit dat voor de UT?
`Een universiteit heeft als onderzoek- en onderwijsinstelling heel andere belangen dan een ondernemers. Een vakgroep wil geld voor nieuw onderzoek genereren en hoeft de innovatie niet te exploiteren. Een spin-off wil dat bijvoorbeeld wel. Daarom kan een vakgroep het octrooi verkopen en de licentie geven aan multinationals zoals Shell of DSM. Op die manier genereert de vakgroep inkomen en kan een promovendus aannemen. Dat is een heel andere prioriteit dan de commerciële activiteit van innovatie: de economische potentie. Er is geen vaste lijn die je moet volgen als je technologische ontwikkelingen wilt beschermen. Dat ik mijn praktijkkennis hiervoor beschikbaar stel, zie ik ook als een stukje serviceverlening.'
Het symposium vindt vandaag plaats in conferentiehotel Drienerburght en begint om 15.00 uur.
