De Shell Bachelor Master Prijs, zoals de wedstrijd officieel heet, is bedoeld om een stevige impuls te geven aan de ideale combinatie van duurzaamheid en energievoorziening, waarvan ook toekomstige generaties kunnen profiteren. Studenten die afgelopen jaar afstudeerden op zo'n `duurzaam' onderwerp hadden zich voor de strijd opgegeven.
Op basis van de samenvattingen en flyers van hun afstudeerwerk waren zeven afgestudeerden voor de finale geselecteerd. Oud-technische natuurkunde-student Richard Stevens was één van de vier finalisten in de mastercategorie. In het bachelorklassement was scheikundige technologie studente Maike Baltussen samen met twee anderen tot de finale doorgedrongen.
Zaal twee van de Spiegel zat vorige week donderdag vol met familie en vrienden van de finalisten, plus veel journalisten. Iedere finalist vertelde in maximaal twee minuten waarom hij of zij de prijs moest winnen, om vervolgens zo goed mogelijk antwoord te geven op pittige vragen van de jury, bestaande uit president-directeur Shell Nederland Peter de Wit en de rectores magnifici van de drie TU's.
Voor en na afloop van de elevator pitches vonden diverse interessante presentaties plaats over duurzaamheid. Zo vertelde UT-hoogleraar (en -alumnus) Michiel Groeneveld uitgebreid over het energiegebruik op de wereld: `Tien procent van de wereldbevolking gebruikt maarliefst vijftig procent van de energie, terwijl vijftig procent van de mensen slechts tien procent van het totaal gebruikt.' Groeneveld benadrukte dat het toenemende gebruik van communicatiemiddelen zoals internet de energiebehoefte snel vergroot. `Met de energie die nodig is voor één zoekopdracht via Google kun je een LED-lamp een uur laten branden', stelt hij.
De professor legde tijdens zijn presentatie uit dat olie nog steeds veel voordelen biedt boven andere energiesoorten. `Het transport ervan is veel efficiënter dan van bijvoorbeeld elektriciteit en ook voor opslag van energie is olie verreweg het best. Om die reden heeft het dan ook weinig zin om bijvoorbeeld de Sahara vol te bouwen met zonnecellen en die stroom naar Europa te transporteren.'
Ook bij het gebruik van biobrandstoffen plaatste Groeneveld kritische kanttekeningen. `Je moet goed kijken hoe je dit precies aanpakt, omdat de productie van dit type energie in sommige gevallen concurreert met de voedselvoorziening. We moeten weer hard werken voor onze energie. De tijd dat we met relatief weinig moeite onze olie uit de grond konden halen is echt bijna ten eind', concludeert Groeneveld. `Het duurt zo'n vijfentwintig jaar voordat een technologie naar de markt is gebracht, dus we moeten echt opschieten. Het is aan de jongeren van nu om daar mee aan de slag te gaan.'
Shell-medewerker Herman van der Meyden vertelde in de laatste presentatie van de middag over `het ideale energiegewicht'. Een initiatief waarmee Nederlanders via de bijbehorende website kunnen bijhouden hoeveel energie ze gebruiken en hoe ze hierop kunnen besparen. `Naast het creëren van begrip zorgt het spelelement ervoor dat mensen worden gemotiveerd om hun energiegebruik te beperken.'
 |
| Richard Stevens, winnaar van de Shell Duurzaamheidsprijs, incasseerde met deze ambitieuze onderscheiding vijfduizend euro. (Foto: Frans van der Veeken) |
Dan is het eindelijk tijd voor de prijsuitreiking en blijkt dat alle finalisten sowieso vijfhonderd euro ontvangen. Jury-voorzitter en UT-rector Ed Brinksma vertelt dat Tim van Amstel de bachelorprijs wint met zijn onderzoek naar de toepasbaarheid van koolzaadolie als smeerolie. De student uit Eindhoven wint daarmee tweeënhalf duizend euro. De masterprijs gaat naar technisch natuurkundige Richard Stevens, die vorig jaar op de UT afstudeerde met een onderzoek naar `heat transport in rotating turbulent flow'. Brinksma roemde de scriptie vanwege de grote wetenschappelijke diepgang en Stevens' heldere uitleg van de complexe materie. Stevens was in zijn nopjes met de prijs, die naast de eer bestaat uit vijfduizend euro. `Ik heb nog geen idee wat ik met het geld ga doen. Van tevoren had ik niet echt een idee over mijn kansen. Ik heb me ingeschreven, goed mijn best gedaan en hoopte er het beste van, meer niet', vertelt hij nuchter. En dat terwijl hij een tien scoorde met zijn scriptie.
Stevens voerde zijn onderzoek uit bij Physics of Fluids, de vakgroep van professor Detlef Lohse. `Ik heb fundamentele kennis verzameld over de invloed van rotatie op warmtetransport. De uitkomsten hiervan kunnen toegepast worden in bijvoorbeeld een roterende scheidingstechniek om CO2 uit vervuild aardgas te halen en in vloeibare vorm af te voeren.'
Inmiddels doet Stevens een promotieonderzoek in een samenwerkingsverband tussen de UT en de TU Eindhoven. Hij durft niet te zeggen of de prijs hem gemotiveerd heeft om in de `duurzame' hoek verder te gaan. `Ik ben in mijn promotieonderzoek nu bezig met het uitdiepen van mijn masteronderzoek en ik wil eerst mijn promotie goed afronden. Voor de periode daarna heb ik nog geen definitieve plannen.'
