Met bijna nostalgische gevoelens blikt het tweetal terug op de eerste stappen van het ondernemerschap, in 2016. Tijdens zijn vakantie kwam Ives er achter dat het nagenoeg onmogelijk was om vanaf een externe locatie zonder laptop mee te denken en te werken met een programmeur die tegen een probleem aan liep. Die ervaring werd het startpunt voor CodeSandbox: een online platform waarop programmeurs in hun eigen ‘Sandbox’ programmatuur kunnen ontwikkelen, testen en delen. Vooral dat laatste is de kern van hun platform: samenwerken en delen nóg eenvoudiger maken.
Het CodeSandbox anno 2020 is niet exact de uitwerking van het idee dat de twee in 2016 in gedachten hadden: ‘Ons masterplan is zeker niet in één keer bedacht’, vertelt Buursma. ‘Aanvankelijk begonnen we met het ontwikkelen van een component editor. Toen bleek dat het krachtig genoeg was om bestanden toe te voegen, evolueerde het langzaam in de uiteindelijke eerste release.’
De zoektocht naar het juiste businessmodel en de toekomst van hun idee was een pad met flinke hobbels. Buursma: ‘We hebben heel lang moeten nadenken of er geld te verdienen is met CodeSandbox. Natuurlijk twijfelden we daar ook wel eens aan. Dat zorgde er ook voor dat we heel kritisch waren op ons plan. En dat nog steeds zijn. Dat er geld mee te verdienen is, was en is ons heel duidelijk. Maar de vraag is hoe snel je dat kan laten zien.”
Hecht duo
Daar waar veel startup-ideeën worden geboren vanuit één persoon, zijn de twee studenten vanaf dag één onafscheidelijk een team. Buursema: ‘We werken goed samen, weten wat we aan elkaar hebben maar ook wat we niet van elkaar moeten verwachten. We kennen elkaar al vanaf de brugklas, en deden toen al projectjes samen, bouwden apps en games, en zagen dat we elkaar daarin heel goed aanvulden.’
Van Hoorne: ‘Bas is goed in georganiseerd blijven, dat is waar ik een beetje tekort kom. Door Bas weet iedereen in ons bedrijf precies wat hij of zij moet doen, hij zette het hele systeem op. Ik ben een beetje rommelig en vergeet wel eens wat. In onze studententijd kwam hij ’s ochtends altijd met koffie om me uit bed te halen, om er zeker van te zijn dat ik op tijd was.’
Buursma, lachend: ‘Ives veroorzaakt de chaos, ik leid dat weer in goede banen. Zonder dollen, Ives is creatief, heel sterk in programmeren en in het doordenken van de ontwikkeling van ons product.’
Eén ding hebben de twee wel gemeen. ‘We hebben samen een duidelijk beeld over waar we over vijf tot tien jaar willen staan’, vertelt Van Hoorne. ‘Dat is wel echt iets waar we het over eens zijn.’
Naar een nieuwe fase
Dat pad voor de toekomst ziet er veelbelovend uit. Voor CodeSandbox breekt een nieuwe fase aan. Dit najaar wist het bedrijf met EQT een nieuwe grote investeerder aan zich te binden. ‘Dat betekent werk aan de winkel: veel mensen aannemen, snel groeien, gave plannen bedenken en ambitieuze doelen stellen’, kijkt Van Hoorne vooruit. ‘Over een jaar willen we een miljoen euro annual recurring revenue behalen, en we weten dat dat kan.’
In potentie is er een enorme markt voor CodeSandbox, weten de twee. Maar het is er ook één met stevige concurrentie die vraagt om een uniek en kwalitatief hoogwaardig product. ‘Langzaam begint er veel concurrentie te ontstaan’, ziet Buursma. ‘Ook grote partijen als Microsoft beginnen zich richting deze markt te begeven. We focussen op hele specifieke casussen waarin ons product optimaal werkt, waardoor we een steeds beter product neerzetten. Daarmee moeten we ons onderscheiden.’ Van Hoorne: ‘De copycats zijn gelukkig wat minder creatief, daardoor blijven we ze steeds een slag voor.’
Studie en werk
Bas Buursma haalde eerder dit jaar zijn bachelor Industrial Design Engineering aan de UT. ‘Ik moest alleen nog mijn afstudeeropdracht afronden, toen we met CodeSandbox onze eerste investering kregen. Ik ben er trots op dat het me toch lukte om deze bachelor, parttime over een wat langere periode, toch te hebben gehaald. Ives studeerde Technical Computer Science, maar maakte de opleiding niet af. ‘Onze start-up was misschien wel een beetje een uitweg uit de studie. De studietijd beviel wel, maar het werken stond me veel meer aan dan het studeren.’
Tekst: Laurens van der Velde / foto: Rikkert Harink
