De faculteit helpt bij het ontwikkelen van wetenschappelijke vaardigheden om de satellietdata te kunnen interpreteren en effectief in te zetten. Lokale Afrikaanse organisaties voeren de TIGER-projecten uit. Ruimtevaartorganisatie ESA levert kosteloos de aardobservatiegegevens. Doel van het project is het watermanagement in Afrika te verbeteren en waterproblemen aan te pakken door gebruik te maken van satellietgegevens.
‘ESA verricht metingen over het gehele continent’, zegt Zoltan Vekerdy, universitair docent van de ITC-afdeling water resources. ‘Uit de aardobservaties kunnen we heel veel informatie genereren. Met een quick mapping tool en analysemethodes kunnen we bijvoorbeeld berekenen hoeveel water er in de grond zit, wat de kwaliteit van water is of hoe een overstroming zich ontwikkelt. We zien ook hoe het landschap eruit ziet, wat er groeit en of de vegetatie goed groeit. Zandstormen in de Sahara zijn ook goed te volgen. Net zoals de aswolk van de vulkaan Eyjafjallajökull. En bosbranden kunnen we ook monitoren.’
Zo ver is het in Afrika nog niet. De afdeling water resources van het ITC gaat trainingen geven aan verschillende organisaties om dat te bereiken. ‘We doen dat aan universiteiten, onderzoeksinstituten en kennisinstellingen die allemaal een link hebben met water. Er zijn twintig projecten die we de helpende hand bieden en we gaan daarbij uit van de eigen probleemstellingen met betrekking tot de watervoorziening.’
De uiteindelijke verantwoordelijkheid komt volgens Vekerdy bij de lokale projectleiders te liggen. ‘Ze krijgen hulp van supervisors van onze afdeling en van partnerinstituten. Zij bieden ondersteuning en geven achtergrondinformatie. Het gebruik van aardobservaties staat in Afrika namelijk nog in de kinderschoenen. Daarnaast zijn er plenaire trainingen en gaan we op bezoek bij projecten to help on the spot. Als back bone organiseren we vier grote trainingen. De eerste start volgende week in Caïro. Tot nu toe doen 32 deelnemers mee.’
Het TIGER project is in 2002 van start gegaan en was een van de resultaten van een topbijeenkomst voor duurzame ontwikkeling in Johannesburg. ‘De ESA wilde aardobservatie voor meer doeleinden inzetten’, aldus Vekerdy. De tweede fase, die loopt tot 2012, is een internationaal initiatief en wordt ondersteund door UNESCO, de Canadese ruimtevaartorganisatie, de ESA en het Afrikaanse Ministerial Council on Water. Het ITC trekt de kar en werkt samen met TU Delft, de nieuwe Universiteit van Lissabon en het Belgische bedrijf VITO.
 |
| De ITC-docenten Bert Boer en Zoltan Verkerdy (links op de foto) werken aan het TIGER-project. (Foto: Gijs van Ouwerkerk) |
