Zuidgeest is er een van `eigen kweek'. Hij behoorde tot de eerste lichting civiele techniek studenten van de UT, en promoveerde er in 2005 ook. Terugkijkend op zijn eigen studiejaren, en het onderwijsniveau van toen, noemt hij dat een bijzondere tijd. `Omdat onze opleiding nieuw was, ging er veel mis. Maar de docenten waren ook fris en gepassioneerd. Had je als student wat te klagen, dan was daar zeker ruimte voor.'
Na zijn afstuderen werkte Zuidgeest een tijdje in Delft, bij het International Institute for Infrastructural, Hydraulic and Environmental engineering. Daarna keerde hij terug naar de UT, als onderzoeker en docent, voor een promotie.
Sinds 2006 werkt Zuidgeest vooral op het ITC, een faculteit waarin hij zich door zijn passie voor het internationale onderwijs prima in thuis voelt. Hij is docent bij de opleiding Urban Planning & Management en heeft daarnaast het UT-vak duurzaam verkeer & vervoer onder de hoede.
`Ik benader mijn vakken heel open', vertelt Zuidgeest over zijn manier van lesgeven. `Ik zorg voor een raamwerk, maar leg vooral bij de studenten neer hoe we dat invullen met theorie en discussie over de actualiteit. Zo doe ik regelmatig van die Lagerhuis-spelletjes, dat levert mooie discussies op.'
Tegelijkertijd is die vorm van onderwijs - weliswaar populair onder studenten - ook de reden dat hij nooit de centrale onderwijsprijs heeft gewonnen. `Een didacticus heeft mij daar wel eens op gewezen. Zo'n open manier van lesgeven is lastig toetsbaar. Het is dan ook de bedoeling dat ik meer richting een combinatie met ouderwetse onderwijsmethodes ga, meer hoorcolleges dus.'
Zuidgeest beseft dat dit raar klinkt, uit de mond van een docent die geprezen wordt om zijn `open benadering'. `Maar het is wel een manier om het onderwijs op een hoger niveau te tillen en dat mag zowel op de UT als op het ITC. Dat betekent meer theorie, meer literatuur. Momenteel wordt er binnen de UT erg veel met projectonderwijs gewerkt, maar de basis is toch het literatuuronderzoek.'
Op het ITC ziet Zuidgeest veel niveauverschil onder zijn studenten. Dat heeft volgens hem te maken met de vooropleiding van de internationale studenten. `Er glipt wel eens een student tussendoor die amper een woord Engels kan. Op dit moment wordt binnen het ITC aan het opkrikken van die vooropleidingen gewerkt, via strategische partnerships met andere universiteiten. Vooral Afrika heeft vaak een achterstand, maar is tegelijkertijd hard bezig om dat te verbeteren. Overigens ben ik wel van mening dat de écht goede studenten helaas nog steeds naar de Verenigde Staten vertrekken voor een vervolgopleiding.'
Zuidgeest is wel begaan met de ITC-studenten die er hard aan moeten trekken. `Ik krijg wel eens de neiging om een thesis te herschrijven. Dat is natuurlijk niet de bedoeling. Maar je hebt wel in je achterhoofd dat deze zwakkere studenten maar één kans hebben om hun opleiding af te ronden en dan weer naar hun thuisland moeten. Want het geld, hun beurs, is op. Of de verblijfsvergunning loopt af.'
Zuidgeest noemt die problematiek een `enorm spanningsveld'. `Je wilt heel graag dat de studenten hun degree halen, maar je moet ook waken voor de kwaliteit van onze opleiding. Het is niet dat we zomaar diploma's kunnen uitdelen.'
Hij mag dan in de prijzen zijn gevallen om zijn onderwijs, ook het onderzoek neemt een belangrijke plek in bij Zuidgeest. `Eigenlijk is het onderzoek zelfs het grootste deel van mijn werk, alleen zit ik niet meer zelf achter de computer te klussen. Daar ben ik dan weer te druk voor. Momenteel draai ik bijvoorbeeld een groot onderzoeksproject in India. Daarvoor begeleid ik promovendi en studenten. Dat is ook weer een vorm van onderwijs.'
Vandaag (donderdag) vliegt Zuidgeest naar Brazilië voor een internationaal onderzoeksproject over fietsmobiliteit in emerging economies.`Ik heb veel contacten in de wereld, onder andere in China, Tanzania, India, Indonesië en Brazilië. Ze noemen mij wel eens gekscherend `reisbureau Mark', omdat ik altijd wel ergens een klus heb voor een student. Maar als ik een goede opdracht in het buitenland heb en een student komt uiteindelijk enthousiast terug, dan krijg ik daar wel een kick van. Het is toch een win-winsituatie. Zij nemen mij onderzoekswerk uit handen en hebben zelf de tijd van hun leven.'
 |
| Mark Zuidgeest (Foto: Arjan Reef) |
