Falguni en Jigar ontmoetten elkaar voor het eerst `online'. Hun ouders kenden elkaar al wel, en zagen wel wat in een huwelijk tussen de twee. `It was a little bit arrangened', glimlacht Falguni. `Maar de vonk sprong absoluut over', zegt ze met een knipoog naar haar echtgenoot. Na een intensieve chatrelatie en enkele reallife ontmoetingen trouwde het stel in december 2008.
Jigar Jani volgde een bachelor in India en een master in Dortmund op het gebied van de procestechnologie. Daarna wilde hij dolgraag onderzoek doen op het gebied van membranen en microreactoren. Dat lukte hem: in 2007 begon hij aan een promotietraject aan de UT, in de vakgroep van Matthias Wessling. Na haar afstuderen besloot Falguni zich bij haar man in Enschede te voegen. `Gelukkig heb ik geen last van heimwee, dus vond ik het inderdaad geen punt om naar Nederland te verhuizen. Wel was ik vast plan om direct een baan te zoeken, ik had immers ook net mijn universitaire graad gehaald.'
Het Indiase stel kwam te wonen op een flat in het Twekkelerveld. Falguni ging na haar aankomst direct fanatiek aan de slag met solliciteren, maar kwam er als snel achter dat de Nederlandse taal een heikel punt vormde. `Veel bedrijven, ook internationale, eisen naast de Engelse taal ook beheersing van het Nederlands. Dat had ik natuurlijk niet.' En hoewel Jigar, als buitenlandse UT-medewerker, gratis een taalcursus op de UT mag volgen, gold dat niet voor Falguni. `Een cursus op de UT kost al snel 350 euro, en dat is toch een hoop geld voor ons.' De Indiase besloot daarom thuis, via boeken en het internet, zichzelf de Nederlandse taal aan te leren. `Maar ik beheers het nog niet goed genoeg. Toch kan ik me redden. Ik ga bijvoorbeeld elke zaterdag naar de markt, en de mensen daar zijn dan heel aardig en behulpzaam voor me.'
Soms had ze het afgelopen jaar het wel even moeilijk, als de zoveelste afwijzing op een sollicitatie binnenkwam. `Hoewel ik sterk ben voelde ik me dan ook wel eenzaam. Gelukkig had ik veel steun aan Jigar. Hij motiveerde me op niet op te geven. Ik ken namelijk ook partners die dan maar weer een master gaan volgen, omdat het ze niet lukt een baan te vinden. Maar ik hád al een master, en bovendien kost die in Nederland al snel 8000 euro als je niet uit Europa afkomstig bent. Onbetaalbaar voor ons.' Falguni's doorzettingsvermogen werd beloond: ze kan binnenkort op projectbasis aan de slag als it-consultant. `Daar ben ik vreselijk blij mee.'
Ondanks de `banen-struggle' bevalt het leven in Nederland en aan de UT uitstekend. Over anderhalf jaar is Jigar klaar met zijn phd, hij hoopt dan in Nederland een researchbaan te vinden. Falguni: `Wij vinden het geweldig om hier te wonen en zijn - buiten de taalcursus om - goed begeleid door de UT. Ook hebben we inmiddels veel internationale, maar ook Nederlandse vrienden. Nu na een jaar kan ik zeggen: the integration is slowly, maar going well. Sterker nog, Jigar doet zelfs mee aan de Batavierenrace en ik ga hem aanmoedigen. Hoe Hollandser kan het?'
 |
Falguni Jani came here for her husband
Motivation to persevere
The Indian Falguni Jani (26 years old) came to Enschede a year ago to be with her husband, PhD-student Jigar Jani (29 years old). She had just finished her Master's degree in Information Technology in Melbourne and was determined to find a job in the Netherlands. This was easier said than done.
Falguni and Jigar met `on-line.' Their parents did know each other and thought a marriage would be good. `It was a little bit arranged', smiles Falguni. `But the chemistry was there!', she says, winking at her husband. After an intensive chat relationship and some meetings in real life, the couple married in December 2008.
Jigar Jani received a Bachelor's degree in India and a Master's in Process Technology in Dortmund. He wanted to do research in the field of membranes and micro reactors. He succeeded: he started a PhD-project in 2007 with the group of Matthias Wessling at the UT. After graduation, Falguni decided to join him in Enschede. `Luckily, I'm not really prone to homesickness, so I didn't mind moving to the Netherlands. I was determined to find a job immediately, because I had also received a university degree.'
The Indian couple came to live in a flat in Twekkelerveld. Falguni started job hunting directly after arriving in the Netherlands, but soon found out that the Dutch language was a problem. `A lot of companies, internationals as well, wanted applicants to be fluent in both English and Dutch. Which I wasn't.' And while Jigar, as a foreign employee of the UT, got a free language course at the UT, Falguni didn't. `A course at the UT costs roughly 350 euros, which is a lot of money for us.' She decided to home-school herself in the Dutch language, using books and the Internet. `I'm still not good enough, but I can manage. I go to the market every week and the people there are kind and helpful to me.'
Sometimes it was hard for her in the past year, when another rejected job application came back. `Even though I'm strong, I felt lonely. Luckily, Jigar supported me. He motivated me to persevere. I know people that would start another Master's program, because they couldn't find a job. But I already have a Master's degree, and following a program can cost up to 8000 euros for non-EU residents. Way too expensive for us.' Falguni's perseverance paid off: she can start as IT consultant on project base. `I'm terribly happy with that.'
Despite the `job struggle,' the couple enjoys life in the Netherlands and at the UT. In a year and a half Jigar will be finished with his PhD project and hopes to find a research job in the Netherlands. Falguni: `We love living here and are - aside from the language course - well guided by the UT. We have a lot of international and Dutch friends. Now, after a year, I can say the integration is slowly, but going well. Jigar is running in the Batavierenrace and I'm coming along to cheer him on. How Dutch can we go?'
Bij de foto
Falguni and Jigar. Photo: Arjan Reef
Trans. Henriëtte van Dorp
