Het netwerk profileert zich als samenwerkingsverband van 'innovatieve en ondernemende universiteiten'. Deelnemers zijn de UT, het Aalborg Universitets Center, de Universität Hamburg-Harburg, de Universitat Autònoma de Barcelona, de University of Warwick en de Universität Dortmund.
De deelnemers zijn volgens B. Kokkeler (Bureau Internationale Samenwerking, Liaison Groep) allemaal bestuurlijk 'ondernemend' ingesteld. Ze kiezen voor technisch- en sociaal-wetenschappelijk onderwijs met internationale inslag. Ook streven ze samenwerking met bedrijven en maatschappelijke organisaties na. Daarbij kiezen ze vaak voor nieuwe vormen van kennistransfer.
De samenwerking binnen het netwerk beperkt zich in eerste instantie tot instellingsniveau. Concreet moet volgens Kokkeler gedacht worden aan een vanuit internationaal perspectief bijsturen van strategische planning en besluitvorming, en een algehele versterking van het internationaal georinteerde, ondernemende profiel van de deelnemende universiteiten.
Bij de nadere invulling moeten volgens de plannen ook faculteiten en onderzoeksinstituten worden betrokken. Men denkt aan samenwerking tussen faculteiten op het gebied van student-mobiliteit, opleiding en training, onderzoek en contacten met regionale overheden en bedrijfsleven.
Het CvB heeft het initiatief tot het netwerk genomen. Rector Th. Popma: 'De achterliggende gedachte was dat we als UT graag goede bestuurlijke contacten willen met gelijkgestemde universiteiten. Daarbij dachten we aan ondernemende instellingen die hun verantwoordelijkheid niet alleen wetenschappelijk maar ook maatschappelijk invullen. Dat blijken toen in Europa maar een beperkt aantal, vaak jonge universiteiten te zijn.'
Popma is niettemin tevreden met de huidige partners. Elke deelnemer brengt eigen sterke punten in: Aalborg een vernieuwde bestuursstructuur, Hamburg-Harburg een matrixorganisatie, de Autònoma een onafhankelijke status, Warwick een hoog aandeel contractfinanciering en Dortmund sterke regiogerichtheid. Overigens heeft de UT volgens Popma meer universiteiten aangeschreven, maar zaten veel kandidaat-partners al in een netwerk.
Popma noemt het nieuwe netwerk een belangrijk onderdeel van het UT-internationaliseringsbeleid. 'Voor het College van Bestuur is dit netwerk heel nuttig. Zo zullen we straks makkelijk managementinformatie kunnen uitwisselen.' De CvB's kunnen volgens de rector op allerlei vlakken van elkaar leren. 'De Denen hebben de bestuursstructuur al in 1992 hervormd. Met de ervaringen van Aalborg kunnen andere CvB's hun voordeel doen.'
Dat geldt ook voor de opgebouwde expertise op het terrein van lobbyen, aldus Popma, vooral wat betreft het binnenslepen van nationale en Europese subsidies. 'Hoe ga je met Brussel om? Met je nationale overheid? Hoe breng je evenwicht aan in je relaties met ministeries als onderwijs en economische zaken? Bij zulke vragen biedt een netwerk ondersteuning.'
