Elwenspoek is benoemd tot Simon Stevin Meester vanwege zijn succesvol fundamenteel werk en simulaties op het gebied van etstechnieken voor het maken van driedimensionale structuren in silicium. Deze ontwikkelingen passen in de trend om kleine, zelfstandig opererende systemen te maken. Het door Elwenspoek en zijn medewerkers ontwikkelde gereedschap maakt nieuwe producten mogelijk, zoals microzeven, microkleppen die hoge druk kunnen weerstaan en resonerende druksensoren. Elwenspoek was een van de oprichters van het bedrijf Twente Micro Products dat met kleine productieaantallen toch een concurrerende positie wist te verwerven. Hij legde talrijke contacten tussen onderzoekers en bedrijven, in binnen en buitenland.
Reinhoudt wordt gezien als een stuwende kracht in Nederland op het gebied van de supramoleculaire chemie. Dit is de chemie van grote en complexe moleculen, zoals kroonethers, calixarenen, en cyclodextranen, en de interacties die deze moleculen onderling en met andere verbindingen kunnen aangaan. De wetenschappelijke belangstelling van de groep Reinhoudt gaat uit naar de synthesen, structuren en eigenschappen van deze verbindingen. Daarbij worden de praktische toepassingen niet uit het oog verloren. Kroonethers en de andere moleculen kunnen afhankelijk van hun structuur selectief ionen, zoals natrium of zware metalen, uit een oplossing complexeren.
Als de verbindingen gecombineerd worden met een membraan is daarmee de mogelijkheid geschapen om ionen selectief uit een oplossing te verwijderen. Deze membranen worden nu gebruikt in CHEMFET-sensoren, die worden ingezet in de geautomatiseerde tuinbouw. Een andere toepassing is de verwijdering van radio-actieve verbindingen bij de opwerking van radioactief afval.
De supramoleculaire chemie, een onlosmakelijk onderdeel van de nanotechnologie, staat momenteel sterk in de belangstelling, ook internationaal. Recent nog is in dit gebied een samenwerking tot stand gekomen tussen Nederlandse en Japanse onderzoeksgroepen. Reinhoudt is daarvan de 'trekker' aan de Nederlandse kant.
Het Simon Stevin Meesterschap is een eretitel die STW verleent aan de beste technisch-wetenschappelijke onderzoekers aan de Nederlandse universiteiten en de para-universitaire instituten. Bij de uitverkiezing kijkt STW naar de totale productiviteit, waarmee dus niet alleen de persoon, maar ook de effectiviteit van de groep waaraan de Meester leiding geeft, wordt meegewogen in het oordeel. Bij 'productiviteit' gaat hem om nieuwe ideeën voor onderzoek, die na een kritische beoordeling door vakgenoten en 'gebruikers' daadwerkelijk in onderzoek werden omgezet. Tegelijkertijd beoordeelt STW de persoonlijke bijdrage van de Stevin Meester aan de plannen en de mate waarin die door deskundige vakgenoten als top van de top werden gewaardeerd.
De premie van een miljoen gulden die aan het predikaat is verbonden ontlast de Simon Stevin Meester van de moeite verbonden aan het doen van subsidie-aanvragen. STW hoopt op deze manier ook risicovol onderzoek te stimuleren. De enige voorwaarde die aan de premie verbonden wordt is dat het geld aan technisch-wetenschappelijk onderzoek wordt besteed. De utilisatie - het waarmerk van STW - moet daadwerkelijk worden nagestreefd.
De naam van het nieuwe STW-programma is ontleend aan de eerste grote ingenieur van de Lage Landen, Simon Stevin (1548-1620). Hij bouwde molens en vestingwerken, was adviseur van stadhouder Prins Maurits en leverde grote bijdragen aan de waterbeheersing. Ook op het gebied van de navigatie was hij actief. Bovenal droeg hij bij aan de brede kennisverbreiding door les te geven en te schrijven in de volkstaal. Woorden als 'wiskunde', 'driehoek' en 'hoogtelijn' zijn door hem bedacht. Ook zijn aandeel in de
ontwikkeling van de wiskunde, zoals de tiendelige breuken, maakten
hem wereldberoemd.
Elwenspoek krijgt de prijs donderdag 10 september 1998 uitgereikt tijdens het Microsystem Symposium 1998, in het Aula Congress Centre van de Technische Universiteit Delft, Reinhoudt maandag 14 september 1998 tijdens de European Research Conference 'Supramolecular Chemistry' in het Congres-centrum Rolduc in Kerkrade.
ballen.gif Reinhoudt
