Van der Linden - hij geeft het ronduit toe - is trots op zijn uitverkiezing. De Psychometric Society geldt als de belangrijkste organisatie op zijn vakgebied. De vereniging telt duizenden leden en eerdere presidenten zijn stuk voor stuk zwaargewichten binnen het vak. Van der Lindens benoeming bevestigt dat zijn onderzoeken en publicaties op het gebied van de kwantitatieve psychologie internationaal meetellen.
Hoe komt een Amerikaans-georiënteerde vereniging met zoveel leden aan een Nederlandse president?
'Ik ben voorgedragen als kandidaat en vervolgens gekozen door de leden. Naast mij was een collega uit Illinois gekandideerd - een goede bekende van me - maar ik vergaarde meer stemmen. Het is dus heel democratisch gegaan. Dat de keus op mij is gevallen, dank ik waarschijnlijk aan de kwaliteit van mijn onderzoek.'
Wat zijn uw verdiensten voor de kwantitatieve psychologie?
'Wij houden ons bezig met alles wat te maken heeft met testen. Het woord test moet je zo breed mogelijk opvatten. Van de oog- en oortest die een legerarts afneemt tot en met het eindexamen VWO. Een psychometrist probeert het hele afnameproces te analyseren en vervolgens te voorspellen.
'Zelf ben ik intensief bezig geweest met zogenaamde adoptieve toetsen. Dit type test anticipeert op degene die de test maakt. Als de persoon in kwestie erg slim blijkt, dan worden de vragen die nog komen vanzelf moeilijker. Beantwoordt iemand geen vraag goed, dan worden de opgaven makkelijker. Zo kun je veel efficinter achter iemands capaciteiten komen. Een test die veel te makkelijk of te moeilijk is, zegt namelijk vrij weinig over de geteste persoon.
'Verder draag ik bij aan verschillende Amerikaanse toelatingstesten voor hoger onderwijs. Bijvoorbeeld de totstandkoming van een algemene toelatingstest voor de Amerikaanse Lawschools. Waar ook ter wereld kunnen studenten op de computer zo'n examen maken. Als ze slagen, worden ze toegelaten tot de Amerikaanse rechtenstudie. U begrijpt dat zo'n test zeer afgewogen inelkaar moet zitten. Er komt nogal wat kijken om 'em betrouwbaar en valide te krijgen. De laatste jaren slagen we daar, mede dankzij de informatietechnologiem, steeds beter in. De psychometrie beleeft momenteel een bloeiperiode.'
De Psychometric Society huist in de Verenigde Staten. Dat wordt verhuizen naar Amerika?
'Nee hoor, ik kan gewoon in Twente blijven wonen. De enige keer dat ik naar de States hoef, is voor de jaarvergadering. Dat klinkt een beetje raar, maar de rest van mijn werk voor de Psychometric Society voltrekt zich via e-mail. De vereniging heeft een kantoor waar medewerkers correspondentieafdoen, afspraken regelen, copy voor het tijdschrift inzamelen, zeg maar de dagelijkse gang van zaken bewaken. Verder kent de Society een board of trusties, een raad van wijze mannen - vaak oud-presidenten - die mij met hun raad terzijde staat.'
Het presidentschap brengt uw onderwijs- en onderzoeksplichten aan de UT dus niet in het gedrang?
'Geenszins. Het presidentschap houdt het midden tussen een erebaantje en een echte functie. Ik word geacht het jaarlijkse congres te organiseren en ik ben verantwoordelijk voor het tijdschrift. Formeel bepaal je als president de koers van het blad, en waarborg je de kwaliteit van de bijdragen. Maar zoals de meeste wetenschappelijke vakbladen is Psychometrika al jaren stabiel in beide opzichten. Ik verwacht niet dat mijn stempel zichtbaar zal zijn.'
Peter Buwalda
Prof.dr.W. van der Linden
