onderwijs instaan.'
Bij de studentenbonden heeft minister Hermans het al verbruid nog voor hij aan het regeringspluche gewend is. 'Vorig najaar zei hij nog dat de prestatiebeurs moest verdwijnen', zegt Joost de Bruin van studentenbond LSVb honend. 'En het eerste wat 'ie als minister doet, is de OV-kaart onderdeel maken van het prestatiestelsel.'
Maar vooralsnog staan de studentenbonden alleen met hun gemopper. Het hoger onderwijs kent de nieuwe minister niet of nauwelijks, maar alom wordt zijn aantreden verwachtingsvol begroet. 'Hij zal goed luisteren', verwacht een voorzitter van een college van bestuur. 'Een heel ander iemand dan Ritzen',
zegt een ander. 'Een nieuwe minister levert altijd een frisse blik op', weet een derde.
Twee bestuurders in het hoger onderwijs kennen Hermans wel. Voorzitter Rien Meijerink van de vereniging van universiteiten VSNU en collegevoorzitter Maarten Koeman van de Hogeschool IJselland waren beiden lid van de door Hermans voorgezeten commissie die afgelopen najaar advies uitbracht over de
studiefinanciering.
De twee zijn blij met de nieuwe minister. Meijerink noemt hem 'een toegankelijk en verstandig man', Koeman schrijft hem een open mind toe en een 'aangeboren belangstelling voor onderwijs'. Meijerink: 'Hij is in staat een heel scala van argumenten op tafel te houden en pas als de tijd rijp is de
balans op te maken.' Anders dan Ritzen, inderdaad. 'Die veegde argumenten veel sneller van tafel, omdat hij vaak heel snel en te eenzijdig keuzes maakte.'
Ook mensen die Hermans niet kennen, zijn tevreden. Voorzitter Jan Veldhuis van de Universiteit Utrecht, bijvoorbeeld, denkt dat het onderwijs een 'voortreffelijk bestuurder' in huis heeft. 'Hij zal eerst luisteren naar de verantwoordelijken in het veld en dan samen met hen de zaken aanpakken.' Anders dan Ritzen, zegt ook Veldhuis. 'Dat was iemand van ons, een
professor, en soms was dat lastig. Hij had briljante ideën, maar een bestuurder was hij niet. Hermans zal meer oog hebben voor het haalbare.'
De politieke kleur van de nieuwe minister doet er volgens de hoger-onderwijsbestuurders weinig toe. De PvdA'ers Meijerink en Koeman en de CDA'er Veldhuis zijn eensgezind in hun lof.
Harry Koopman, bestuurder aan de Hogeschool Brabant en VVD-lid, hoopt wel dat zijn partijgenoot meer dan Ritzen aan het `vrije spel der maatschappelijke krachten' zal overlaten. 'Ritzen schoot hogescholen die failliet dreigden te gaan te hulp. Een liberale minister doet dat niet. Andere hogescholen kunnen een failliete collega dan wel of niet overnemen. Zo
houdt de sector zichzelf gezond.'
Meijerink hoopt dat Hermans' achtergrond hem extra vrijheid geeft om met een schone lei te beginnen. 'Een aantal zaken ligt al een tijdje muurvast. Zoals de kwestie van de sturing van wetenschappelijk onderzoek, daar zijn de verhoudingen volledig verwrongen geraakt. Dan is het goed dat een nieuwe
minister van een andere partij ernaar kijkt. Die zal eerder in staat zijn de boel los te wrikken.'
Wonderen verwacht echter niemand van de nieuwe minister. 'Hij heeft zijn handtekening gezet onder het regeerakkoord, en hij is bestuurder genoeg om dat vervolgens ook uit te voeren', zegt Veldhuis. Dat betekent dat hethoger onderwijs opnieuw zal moeten bezuinigen. 'Maar ik verwacht dat hij daarna voor het hoger onderwijs zal instaan.'
Voorzitter Roos Zwetsloot van studentenorganisatie ISO hoopt zelfs op iets meer. Hermans is met zijn besluit over de OV-kaart al met de uitvoering van het regeerakkoord begonnen. Maar, zegt Zwetsloot desondanks hoopvol, 'dat OV-plan praten we hem nog wel uit het hoofd.'
