Net als de concurrenten Ericsson en Alcatel zit Lucent Technologies graag dichtbij het vuur. Op telematica-gebied in Nederland is dat nu eenmaal Twente, temeer nu de UT opteert voor een eigen universitaire opleiding tot telematica-ingenieur.
De ruwbouw is klaar, en op één oktober gaan de eerste onderzoekers aan de slag in het nieuwe laboratorium van Lucent Technologies Nederland. Het bedrijf komt voort uit de enorme Amerikaanse onderneming AT&T. Dit bedrijf, met zo'n 300.000 werknemers, is vanwege onhandige concurrentie tussen de diverse onderdelen opgesplitst in drieën. Naast de computerafdeling NCR en een afsplitsing voor operator- en andere diensten, is Lucent Technologies hieruit ontstaan.
Lucent levert allerhande hardware en software. Bell Laboratories is de divisie van Lucent die aan onderzoek en ontwikkeling doet. Deze heeft vestigingen in Hilversum, Huizen en Nieuwegein alwaar ruim 1100 personeelsleden werken. Ook het nieuwe laboratorium in Twente wordt onderdeel van Bell. Geraamd is om het aantal werknemers bij deze vestiging vanaf de start te laten groeien tot 35. Op jaarbasis bedraagt de investering van Lucent dan ook minimaal zeven miljoen gulden.
Uitdagend
Volgens P.E. Schaafsma, projectleider bij Lucent voor de vestiging Twente, zal in het nieuwe laboratorium de nadruk liggen op: 'uitdagend onderzoek en niet op normale development en productontwikkeling'. De IT-markt is krap en daarom zit Lucent graag dichtbij de bron waar de experts vandaan komen. Schaafsma betoogt dat het begeleiden van afstudeerders en stages - wat Lucent ook nu al doen - alleen maar gemakkelijker wordt omdat de afstand geen probleem meer is.
Lucent is één van de participanten van het Telematica Instituut en beslist in de programmaraad mee over mogelijke richtingen voor nieuw onderzoek. 'We willen dat de samenwerking met het Instituut versterkt en dat daardoor de naam Lucent aan bekendheid wint,' zegt Schaafsma. 'Bij de eerste start van het laboratorium in Twente zal de nadruk liggen op nieuwe diensten in het kader van Internet 2. Maar de onderzoeksthema's zullen wat ons betreft snel uitgebreid worden.'
Mesh-project
Internet 2 richt zich op de mogelijkheden die een breedbandiger internet biedt. Hierdoor kan meer informatie over het net worden verstuurd. Nieuwe toepassingen die nu niet, of alleen zeer gebrekkig, mogelijk zijn komen dan binnen handbereik. Als goed voorbeeld dient het Mesh-project (Multimedia services on the Electronic Superhighway) dat nu al bij het Telematica Instituut loopt, en waarin ook Lucent participeert. Door de inbreng van het Centrum voor Telematica en Informatie Technologie (CTIT) is ook de UT hierbij betrokken.
Via het ATM-net van KPN-Telecom is het mogelijk om hoge kwaliteit video en audio simultaan en synchroon vanaf het net te ontvangen. Bij 'teleconsultatie' - een onderdeel van Mesh waaraan ook revalidatiecentrum Het Roessing meedoet - is dat zeker nodig. Aan de hand van beelden, geluid en meetdata kunnen medisch specialisten real-time met elkaar overleggen zonder dat zezich op dezelfde plaats bevinden.
Schaafsma: 'Wat de omvang betreft komen de ATM-aansluitingen die wij gebruiken overeen met tientallen mensen die tegelijkertijd internetten. Als je een dergelijke breedbandigheid optimaal weet te gebruiken zijn nieuwe diensten mogelijk. Hiervan zullen de universiteiten het eerst profiteren omdat zij beschikken over de gekwalificeerde high-tech gebruikers. Later, als de technologie rijp is, zal de industrie het aandurven om hierop in te springen. Als laatste kunnen ook de privé-gebruikers profiteren, maar pas wanneer alle kosten voor ontwikkeling zijn betaald door de industrie. Voor de gewone internet-gebruiker biedt dit in de toekomst zeker nieuwe mogelijkheden. Maar de ontwikkelingen die wij in dit project nastreven zijn daar niet in eerste instantie voor bedoeld.'
Egbert van Hattem
Het nieuwe Lucent-laboratorium in aanbouw op het bedrijvenpark tegenover de UT.
