Planten flirten niet. Struiken kunnen niet blozen. Cactussen weten niet hoe ze verleidelijk moeten staren. Sommige gewassen produceren bloemen maar staan nooit met een boeket voor de deur. Toch zijn veel planten zeer kieskeurig in het selecteren van hun geliefden. Kruisbestuiving met andere soorten komt nauwelijks voor.
Onderzoekers van de Stanford University in Chicago hebben ontdekt dat het vrouwelijke deel van een plant steekproeven neemt van het stuifmeel dat op de stamper terecht komt. Alleen wanneer er genoeg overeenkomsten zijn, houdt de plant het stuifmeel vast. Die binding is soms zo sterk dat zelfs een speciale centrifuge man en vrouw niet kan scheiden. Stuifmeel van andere kunne laat daarentegen vanzelf los, om met de wind naar een volgende bloem te waaien.
De wetenschappers van de Stanford University weten nog niet precies hoe het vrouwelijke weefsel van een plant potentiële partners herkent. Onderzoek met een elektronenmicroscoop wees bijvoorbeeld uit dat de structuurverschillen in het oppervlak van de stamper het verschijnsel niet verklaren. In Science van 24 juli spreken de onderzoekers het vermoeden uit dat planten de aanzoekjes waarschijnlijk op cellulair niveau beoordelen: 'De celwand fungeert als speelplaats waar moleculen met elkaar kunnen flirten.'
