Voor het eerst sinds 1981 (Pais) gaat een VVD'er de scepter zwaaien over het ministerie van Onderwijs. Loek Hermans hoeft geen nieuwe wetten te maken, hij mag wel meer geld uitgeven - maar niet aan het hoger onderwijs.
Hermans wilde graag minister worden, dat staat vast. De VVD'er beloofde bij zijn aantreden als commissaris van de koningin in Friesland zes jaar te blijven. Dat was in 1994, maar nu, vier jaar later, verkiest hij Den Haag toch boven Friesland.
Zijn vrouw en vier kinderen waren tegen, weet Story. Die blijven dan ook in Beetsterzwaag wonen, Hermans zoekt voor door de week een flatje in Den Haag. 'Minister laat nu al vrouw en kinderen in de steek!' zette het roddelblad daarom op zijn omslag.
Louis Marie Lucien Henri Alphonse heet hij voluit, namen die in april 1951 in de burgerlijke stand van Heerlen worden bijgeschreven. Zijn vader was gemeenteambtenaar en KVP'er, hijzelf kiest op zijn achttiende voor de VVD. Hij schopt het tot vice-voorzitter van de jongerenorganisatie JOVD en wordt
op zijn 23ste gemeenteraadslid in Nijmegen, waar hij politicologie studeert. Drie jaar later al wordt hij lid van de Tweede Kamer.
Na vier jaar Zwolle (waar hij burgemeester was) en vier jaar Friesland keert Hermans nu terug naar Den Haag. Daar neemt hij de taken van Jo Ritzen over. Staatssecretaris Karin Adelmund zal zich, net als haar voorgangster Tineke Netelenbos, met het basis- en voortgezet onderwijs bezighouden. Rick van der Ploeg neemt de cultuurportefeuille over van Aad Nuis.
Hermans staat bekend als een raspoliticus, iemand met veel ambitie en een groot netwerk. Erg veel ervaring met onderwijs heeft hij niet. Hij was ooit een van de onderwijswoordvoerders van de VVD-fractie en maakte op dit terrein sindsdien slechts naam als voorzitter van de commissie die adviseerde over de toekomst van de studiefinanciering. Ritzen zag weinig in dat
advies en het regeerakkoord laat weinig ruimte om het uit te voeren. Maar sinds Hermans' voorzitterschap werd hij wel hardnekkig genoemd als de voornaamste VVD-kandidaat voor de opvolging van Ritzen.
Het is niet de bedoeling dat Hermans het onderwijs op de schop neemt en nieuwe wetten op zijn naam brengt. Dat is in negen jaar sociaal-democratisch bewind al meer dan genoeg gebeurd, vindt met name Hermans' eigen VVD. Hij mag wèl meer geld uitgeven dan zijn voorgangers, maar dat gaat vooral naar de sectoren waarover hij niet de scepter zwaait: het basis- en
voortgezet onderwijs.
In het hoger onderwijs mag Hermans uitzoeken of de toelating tot studies met een studentenstop niet anders kan dan door loting. Ook schrijft het regeerakkoord voor dat hij 'beziet' of er meer flexibiliteit in opleidingen gebracht kan worden, 'bijvoorbeeld door studenten tussentijds deeldiploma's te laten halen'. Op het terrein waarvan hij het meeste weet - en misschien ook wel het meest wil - moet Hermans zich beperken: er komt volgens het regeerakkoord géén nieuw stelsel van studiefinanciering.
