Franz Ferdinand en nanotechnologie

| Redactie

Wat hoort er niet in het volgende rijtje thuis: Anouk, Sex Pistols, Dave Blank, Franz Ferdinand? Een strikvraag, want alle vier waren ze afgelopen weekend artiest op festival Lowlands bij Biddinghuizen. Dus ook UT-hoogleraar nanotechnologie Dave Blank. Honderden, misschien duizend, festivalgangers luisterden driekwartier ademloos naar Blanks relaas over nanotubes en atomen als legostenen.

Dave Blank
Dave Blank

Blank, wetenschappelijk directeur van Mesa+, stond zondag geprogrammeerd in het kader van Lowlands University, een succesvolle collegereeks met in eerdere jaren glansrollen voor Ruud Lubbers, Ronald Plasterk en Pieter van Vollenhoven. Dit jaar gaven onder anderen ook econoom Arnold Heertje en ex-minister Eduard Bomhoff acte de présence.

De colleges, die voor het vierde jaar op rij werden georganiseerd, zijn behoorlijk populair. Een half uur voordat Blank zijn lezing begint, zit al een man of veertig voor de deur van de collegetent te wachten. `Omdat er zo vroeg nog geen leuke band speelt', zegt Wendy Veldhuizen (25) uit Dordrecht, terwijl ze een trek van haar sigaret neemt en probeert wakker te blijven. `Ik hoop dat ik er iets van begrijp, volgens mij is het iets met moleculen.'

Een volle zaal luistert aandachtig naar de wijze woorden van de hoogleraar nanotechnologie.
Een volle zaal luistert aandachtig naar de wijze woorden van de hoogleraar nanotechnologie.
(Foto: Gijs van Ouwerkerk)

Anderen zijn gericht op de lezing van Blank afgekomen, zoals Yorick Vernooy (17) uit Arnhem. Hij geniet van de muzikale optredens op het festival, maar vindt Lowlands University het hoogtepunt. `De afwisseling van muziek en lezingen is bijzonder, dat zie je niet op andere festivals. Bovendien is het veel leuker om op deze manier iets over nanotechnologie te leren dan het in een boek te lezen.'

Als de deuren opengaan is de zaal, waar ruim duizend man in passen, zo gevuld. `Meestal moet je ze de schoolbanken in schoppen, nu komt iedereen vrijwillig', wordt er gegrapt. Dan komt Blank op, de zaal gaat staan en er volgt een klinkend applaus. Glimmend van trots neemt de hoogleraar op het podium plaats achter de microfoon.

Enthousiast vertelt Blank over nano-afmetingen, een factor tienduizend kleiner dan een menselijke haar. En over hoe hij atomen kan rangschikken en er nieuwe materialen mee bouwt alsof het legosteentjes zijn. Over hoe nanotechnologie gebruikt kan worden om kleding waterdicht te maken, maar ook om makkelijker en pijnvrij het suikergehalte in het bloed van een diabetespatiënt te meten. Afbeeldingen op grote schermen illustreren zijn betoog, net als de brede gebaren die de hoogleraar maakt.

In de zaal heerst een doodse stilte. Het enige geluid komt van een rockband uit een naastgelegen tent. Op de voorste rij ligt een stelletje innig tegen elkaar aan, iets verder naar achter zit iemand te knikkebollen. De andere honderden blikken blijven strak op het podium gericht. Als Blank heeft afgesloten, klinkt wederom een luid applaus. `Interessant, maar wel erg ingewikkeld', vindt Yorick Vernooy na afloop. `Ik lees in de Kijk wel eens iets over nanotechnologie, maar ik heb nu gehoord dat ze veel verder zijn dan ik dacht.'

Backstage staat Dave Blank na te glunderen. `Ik vond het lekker gaan. Ik had gedacht dat het publiek jonger zou zijn, een jaar of zeventien, maar toen het vooral veel studenten bleken te zijn, was dat wel een geruststelling.' Collega Miriam Luizink, technisch-commercieel directeur van Mesa+, glimt met hem mee. Trots en verbaasd zegt ze: `Er zitten hier achthonderd tot duizend man te luisteren naar nanotechnologie, terwijl het programma gisteren tot vijf uur 's nachts doorging. Lubbers heeft hier gestaan, en Van Vollenhoven. Dit is toch geweldig?'

Blank en Luizink zijn een dag eerder al naar Lowlands gekomen om sfeer te proeven. Ze genieten zichtbaar van het festival. Blank: `Ik ben fan van Franz Ferdinand, hun optreden gisteren vond ik erg gaaf. We stonden in het voorste vak en iedereen was aan het dansen.' Hij begrijpt het succes van Lowlands University helemaal. `Je hebt hier elf tenten, het programma is zo'n mengelmoes. Die variatie spreekt aan. Bovendien, als je de hele dag loopt, wil je ook wel eens even zitten.'

Blank beseft dat zijn toehoorders een halve dag na zijn college het meeste wel zullen zijn vergeten. `Dat is niet erg. Ik hoop dat er in ieder geval iets blijft hangen. Dat we in staat zijn materialen te maken die in de natuur niet voorkomen, of dat nanotechnologie handige medische toepassingen heeft. Mijn grootste drijfveer is om een lekenpubliek te enthousiasmeren voor nanotechnologie, dat ze er meer over gaan lezen als ze er iets over in de krant zien staan. Stel, de mensen komen straks thuis en vertellen dat ze het gaafste van hun weekend Franz Ferdinand vonden, en daarna die lezing over nanotechnologie. Dat zou ik mooi vinden.'

Stay tuned

Sign up for our weekly newsletter.